윤석열 정부 출범 후 재조명 받는 전국경제인연합회가 내부 혁신을 위한 자구책을 발표하며 재기에 총력을 기울인다. 전경련 혁신작업의 완성은 정경유착 인식 개선과 4대 그룹 재가입 등 영향력 회복에 달렸다는 지적이다.
김병준 전경련 회장 직무대행은 18일 서울 여의도 전경련컨퍼런스센터에서 열린 혁신안 발표 기자간담회에서 “이번 혁신안은 그간 역사의 흐름을 놓친 데 따른 통렬한 반성에 기초했다”고 강조했다.
김 회장직무대행은 “그동안 국가의 과도한 규제를 개선하고 시민사회와 함께 나라를 걱정해야 했는데 정부와 관계에 치중한 결과 미르재단 사태 등 큰 위기에 봉착했다”며 “이러한 반성을 바탕으로 새로운 역할과 앞으로 발전 방향을 수립해 변화된 모습을 보여줘야 한다”고 말했다.
1961년 이병철 삼성그룹 창업주가 국내 대기업을 모아 설립한 전경련은 국내 주요 경제5단체로 재계 맏형 역할을 해왔다. 2016년 국정농단 사태에 연루되면서 삼성, SK, 현대차, LG 등 4대 그룹이 모두 탈퇴하는 등 급격히 입지가 축소됐다. 문재인 정부 들어 정부와 재계 간 소통창구 역할도 상실했다. 올해 1월 허창수 회장이 사임 의사를 밝힌 뒤 차기 회장 인선에 난항을 겪으면서 2월부터 김병준 회장직무대행 체제에서 내부 혁신안 마련 작업을 진행했다.
김 회장직무대행은 국민과 기업으로부터 떨어진 신뢰와 도덕성 회복이 최우선이라고 강조했다. 이를 위해 윤리경영위원회 운영과 정치권력과 거리를 둔 연구 중심 경제단체 전환을 혁신안으로 제시했다.
김 회장직무대행은 “비기업인으로 구성된 위원회는 회원사에 특별 회비나 기금을 마련하는 과정에서 합법적·도덕적인지, 사회 발전에 위배되는 게 없는지 심의하게 된다”며 “전경련이 과거 미르재단 지원과 같은 결정은 못할 것”이라고 강조했다.
정치·행정 권력에 기대는 과거 잘못을 바로잡기 위해 산하 한국경제연구소를 통합, 연구 기능을 주된 역할로 재정립한다. 이어 포털 등 신사업 기업인을 적극 포용해 산업별 소위원회를 구성, 정책 발굴과 제안에 집중한다.
전경련은 새 정부 출범 이후 윤석열 대통령의 방일·방미 경제사절단을 이끌며 국내 대표 경제단체 위상을 조금씩 찾고 있는 모습이다. 내부 혁신안 마련부터 쇄신 의지까지 보여주기 위해 창립 당시 달았던 한국경제인협회 간판도 새롭게 내건다.
위상 회복을 위한 전제 중 하나인 4대 그룹 재가입에 대해서는 구체적인 언급은 피했지만 꾸준히 소통하고 있다는 점에서 여지를 뒀다. 김 회장직무대행은 “개혁을 집행하는 과정에서 자유민주주의와 자유시장경제를 단단히 하는 기구로 거듭나면 4대 그룹도 자연스럽게 우호적인 입장을 취할 것”이면서 “우리의 개혁이 4대 그룹과 별개로 하는 작업은 아니며 실무자를 중심으로 상당한 소통을 하고 있다”고 답했다.
다른 경제단체와는 역할이 분명히 나뉘는 만큼 통합은 적절치 않으며 기능이 겹친다는 주장도 사실과 다르다고 강조했다. 그는 “경총과 전경련간 통합 논의도 있었지만, 노사문제를 담당하는 경총과 합칠 경우 우리의 자유경제 철학 확산과 연구 기능이 줄어든다”면서 “대한상의 역시 대중소 기업이 어우러져 있는 만큼 정책 건의 시 다른 입장이 부딪칠 수 있다”고 말했다.
혁신이 완료되는 시점은 2년 이상을 예상했다. 김 회장직무대행의 임기는 올해 8월까지다. 그는 “혁신안을 제안하고 발표까지 내가 한 만큼 계획이 실행되는지 지켜보고 임기 후에도 필요하면 역할을 할 것”이라며 “회장 인선도 가시적으로 혁신을 이룬 다음 해야 한다”고 덧붙였다.
정용철 기자 jungyc@etnews.com
