미국은 9일(현지시간) 중국이 미국을 비롯한 전 세계 40개국에 고고도 정찰풍선을 보내 정보 수집을 해왔다며 그 배후로 중국 인민해방군(PLA)을 지목하고 주권 침해 행위에 강력히 대응하겠다고 밝혔다.
미 국무부 고위당국자는 이날 성명에서 "미군 U-2 정찰기의 고해상 이미지에 따르면 침투한 풍선은 신호 정보 수집작업을 수행할 수 있음을 보여준다"며 "풍선의 장비는 분명히 정보 정찰용이었고, 기상기구에 탑재되는 장비와 일치하지 않는다"고 말했다.
정찰풍선이 기상관측용 민간 비행선이라는 중국의 주장을 정면으로 반박하면서 대서양 상공에서의 격추가 정당하다는 점을 거듭 강조한 것이다.
이어 "정찰풍선에는 통신을 수집하고 지리적 위치를 파악할 수 있는 다중 안테나는 물론 다중 능동 정보수집 센서를 작동하는 데 필요한 전력을 생산할 수 있을 만큼 충분히 큰 태양광 전지판이 장착돼 있다"고 설명했다.
국무부는 특히 정찰풍선 제조사가 중국군으로부터 승인을 받은 업체라면서 이 업체 등 미 영공 침투를 지원한 중국군 연관 기관에 대한 조치를 검토한다고 밝혔다.
미국 정부는 이날 의회를 상대로 이번 사태에 대해 비공개 브리핑을 했고, 외교·안보 당국자들은 이날 일제히 의회 청문회에 출석해 중국풍선 침투 사태를 보고하고 향후 대책을 쏟아냈다.
멜리사 돌턴 미 국방부 국토 방어 및 반구 담당 차관보는 상원 세출위 청문회에서 북미 지역의 영공 감시체계를 강화하고 있다고 밝혔다.
웬디 셔먼 국무부 부장관은 상원 외교위의 중국 관련 회의에 참석해 "중국이 자국군을 현대화하기 위해 미국의 기술을 이용하는 것을 계속 차단할 것"이라고 했다.
공화당이 다수당인 미 하원은 이날 이번 정찰풍선 사태와 관련해 중국을 규탄하는 결의안을 본회의 참석 의원 만장일치로 채택했다. 조 바이든 대통령의 정찰풍선 격추가 늑장 대응이라고 비난해온 공화당이 결의안 채택을 주도한 것으로, 모처럼 하원 여야가 단결된 모습을 보였다.
한편 미연방수사국(FBI)은 해군이 건져 올린 잔해에 대한 분석에 착수했다. 고위 당국자는 지금까지 풍선 천과 전선, 소량의 전자부품을 확보했지만 감시장비 등 전자기기 대부분이 장착됐을 것으로 보이는 하부 구조물은 아직 수면 아래에 있어 확보하지 못한 상태라고 밝혔다.
전자신문인터넷 양민하 기자 (mh.yang@etnews.com)
