농진청이 1월 보낸 실내농장 5월부터 본격 가동
최저기온 영하 25.6도의 혹한인 남극세종과학기지 대원들이 농촌진흥청이 보낸 실내농장에서 채소를 수확해 애호박 된장찌개, 오이냉국, 수박화채 등을 먹어 화제다.
농촌진흥청과 극지연구소는 2010년에 이어 두 번째 남극세종과학기지에 보낸 실내농장이 본격 가동돼 현지 대원들에게 신선한 채소를 공급하고 있다고 1일 밝혔다.
지난해 10월 말 쇄빙연구선 아라온호에 실어 보냈던 실내농장은 올해 1월 중순 현지에 도착, 설치와 시운전을 마치고 5월 7일 첫 파종을 시작했다.
이후 농작물이 잘 자라 상추 등 잎채소는 6월부터 매주 1~2㎏을 수확하고 있다. 오이·애호박·고추 등 열매채소도 성과가 나왔다. 7월 중순부터 토마토와 수박은 8월 중순에 성공적으로 수확했다.
현재 17명의 세종과학기지 월동연구대원들은 실내농장에서 기른 신선 채소를 일주일에 한 번 이상 먹고 있다. 특히 쌈은 물론 찌개나 국, 무침, 주스 등에 넣어 다양하게 해 먹고 있다.
이번에 애호박, 오이, 수박 등 열매채소를 재배해 먹은 것은 우리나라가 남극에 진출한 후 처음이다.
10년 전 보낸 실내농장이 상추 등 잎채소만 재배할 수 있었다면, 이번에 보낸 실내농장은 잎채소와 수박 같은 열매채소까지 동시에 재배할 수 있도록 성능이 대폭 향상됐다.
실내농장은 발광다이오드(LED)를 인공광으로 이용해 에너지 소모를 최대한 줄이면서, 빛의 주기와 세기를 농작물 종류와 생육단계에 따라 조절할 수 있다.
농진청에 설치된 시스템을 통해 실내농장 내부 재배 환경과 생육 상황을 영상으로 원격 모니터링할 수 있어 남극 대원들이 농작물 재배에 어려움이 없도록 수시로 컨설팅하고 있다.
규모는 40피트(12×2.4m) 크기의 컨테이너 2개로 구성, 각각 재배실과 휴게실로 운영 중이다. 예전에 보낸 실내농장보다 재배공간이 훨씬 넓어졌다. 잎채소와 열매채소를 동시에 재배할 수 있는 실내농장을 구축한 연구기지는 미국에 이어 우리나라 남극세종과학기지가 두 번째다.
허태웅 농촌진흥청장은 “앞으로 실내농장 관련 기술을 더욱 고도화해 농작물 재배가 어려운 극지는 물론 사막 등에 실내농장을 수출 기반을 마련할 계획”이라고 말했다.
이경민기자 kmlee@etnews.com
