미생물을 이용해 온실가스 주범인 메탄과 천연가스를 분해하는 원리가 밝혀졌다. 향후 미생물을 통한 온실가스 감축과 유용자원을 발굴하는 길이 열릴 전망이다.
국립생물자원관은 이탈리아 유황온천에서 확보한 극한 미생물을 이용해 메탄, 에탄, 프로판을 동시에 분해하는 원리를 최근 규명했다고 15일 밝혔다.
해당 미생물은 60-100℃ 고온과 pH 2~4 범위 산성 등 극한환경에 적응해 서식하는 미생물이다.
국립생물자원관은 올해 충북대학교 이성근 교수, 캘거리 대학 피터 던필드 교수 등 국내외 공동 연구진과 함께 미생물자원을 이용한 물질순환 기전 및 적용 연구 사업을 수행했다.
그 결과, 극한 미생물이자 메탄산화균인 메틸아시디필룸이 메탄, 에탄, 프로판을 동시에 분해하는 것을 확인했다. 지금까지 극한환경의 메탄산화균이 메탄 외 다른 천연가스 성분을 분해한다는 보고는 알려지지 않았다. 이번 연구 결과, 메탄산화균이 입자상 메탄산화효소와 이와 유사한 동종효소를 지니고 메탄, 에탄, 프로판을 완전히 분해하는 것이 검증됐다.
국립생물자원관 연구진은 자연계에 존재하는 메탄산화효소와 유사한 동종효소의 새로운 기질 특이성을 과학적으로 검증함으로써 산업적으로 활용 가능한 새로운 생물학적 촉매 자원에 대한 단서를 찾아냈다.
연구진은 이번 연구를 통해 온실가스 저감뿐만 아니라 주요 천연가스 성분들을 유용자원으로 전환할 수 있는 기술의 토대가 되는 정보를 확보했다고 평가했다.
이경민기자 kmlee@etnews.com
