우리 연구진이 암 환자에게 나타나는 섭식장애의 원인을 규명했다.
한국생명공학연구원(원장 김장성)은 유권 질환표적구조연구센터 박사 연구팀과 이규선 바이오나노연구센터 박사 연구팀이 서재명 한국과학기술원 교수팀, 김송철 서울아산병원 교수팀과 암세포에서 분비되는 특정 단백질이 뇌신경세포의 특정 수용체를 통해 식욕조절 호르몬을 조절하는 기전을 발견했다고 18일 밝혔다.
암이 진행되면서 종양조직과 암세포는 다양한 암 분비인자와 염증유도인자를 분비해 정상조직의 기능을 저하시킨다. 이는 암환자의 합병증 유도와 생존율 감소의 원인으로 작용하는 것으로 알려졌다. 암 환자의 대표적 합병증인 '암 악액질 증후군'은 심각한 섭식장애와 지속적인 체중감소 현상을 동반하고 암환자 생존율과 항암치료에 악영향을 주는 것으로 알려졌지만, 암환자 섭식장애의 원인은 알려진 바 없었다.
연구팀은 초파리 암 모델과 리보핵산(RNA) 전사체 분석을 통해 암세포에서 유래된 특정 단백질인 'DilP9 펩타이드' 발현과 분비 증가를 확인했다. 이는 뇌신경세포의 수용체를 통해 식욕조절에 관여하는 신경펩타이드 호르몬의 발현에 영향을 미치고, 초파리 암 모델에서 섭식장애를 유도한다는 사실도 발견했다. 마우스 암 모델에서도 DilP8 펩타이드와 상동인자인 INSL3이 증가해 섭식장애를 유발하고, 마우스 뇌에 직접 주입하면 먹이 섭취량과 체중이 감소하는 것으로 나타났다. 췌장암 환자를 대상으로 한 연구에서는 섭식장애가 나타난 췌장암 환자에서 해당 단백질의 농도가 높게 드러났다.
유권 박사는 “초파리 실험모델에서 발견한 기초·원천 연구결과를 포유류인 마우스에서 확인하고, 암 환자 임상연구에서 재확인한 본보기 연구”라며 “새로 규명된 단백질을 조절해 암환자의 섭식장애를 해결할 치료 전략이 개발되면 암환자의 효율적인 항암치료 보조제로 활용하고, 동시에 일반인 대상으로 섭식조절을 통한 대사 불균형을 해소할 수 있는 대사질환 치료제 개발에도 활용할 수 있을 것”이라고 말했다.
충청=강우성기자 kws9240@etnews.com
