과학기술정보통신부와 SK텔레콤, KT, LG유플러스가 교외 지역에 5세대(5G) 이동통신망을 로밍 방식으로 공동 구축한다. 이통3사 간 역대 최초이자 최대 규모의 협력으로 세계에서 가장 촘촘한 5G 망을 구축, 디지털 격차 해소와 함께 교외 지역에서도 5G 융합서비스를 창출하기 위한 기반이 확보될 것으로 전망된다. 〈본지 8월 14일자 1·10면 참조〉
과기정통부는 1일 이통 3사와 한국전자통신연구원(ETRI)·한국정보통신기술협회(TTA)·한국통신사업자연합회(KTOA) 등 주요 관계 기관과 '농어촌 5G 로밍 전담반'(로밍 TF) 발족식을 온라인으로 개최했다.
전국 5G 커버리지 실현을 위한 행보다. 로밍 TF는 전국 면·리 단위 등 교외 지역까지 5G 커버리지를 확보하도록 이통사가 지역을 분담하는 방안을 수립한다.
로밍 TF는 △기술 방식 △대상 지역 △로밍 기간 △이통 3사 간 대가 정산 방법을 내년 2월까지 논의, 세부 계획을 확정한다. 이후 시범사업을 거쳐 교외 지역에 망을 구축하고, 서비스를 시작한다.
농어촌 지역에서 5G 로밍서비스가 구축되면 이통사는 인구가 적은 지역까지 직접 망을 구축하지 않더라도 가입자가 타사 망에 접속하는 방식으로 5G 서비스를 제공할 수 있게 된다.
일부 도시국가를 제외하고 전국 교외 지역까지 촘촘하게 제공하도록 5G 커버리지 구축 방침을 확정한 국가는 우리나라가 처음이다. 과기정통부가 제시한 '5G 고속도로'를 넘어 국토의 모세혈관인 교외 지역까지 5G 서비스를 제공, 디지털 격차 해소와 신산업 기반 조성 효과가 기대된다.
면·리 단위의 지역 이통 가입자도 5G 서비스를 안정적으로 이용할 수 있게 돼 고화질 원격강의, 영상회의 등 서비스를 편리하게 이용할 수 있다. 전국에 촘촘하게 구축된 5G 망을 기반으로 스마트팜, 스마트팩토리 등 분야에서 5G를 이용한 새로운 가치 창출도 가능할 것으로 전망된다.
이통사는 5G 로밍이 투자 효과도 창출할 것이라고 강조했다. 이보다 앞서 이통 3사는 7월 최기영 과기정통부 장관과의 간담회에서 2022년 상반기까지 85개 시 행정동과 주요 읍·면 중심부, 다중이용시설에 대한 25조원 투자 계획을 확정했다. '리' 단위 구축은 당시 계획에서는 포함되지 않은 금액으로, 이통 3사가 지역을 분담하더라도 추가 투자 효과는 분명하다는 입장이다. 명확한 투자 규모 등은 세부계획 수립 과정에서 드러날 것으로 예상된다.
5G 로밍 세부계획 수립에는 기술·재정상의 난제가 적지 않다. 이통 3사가 역대 최대 규모의 협력을 진행하는 만큼 면밀한 준비와 열린 논의 자세가 필요하다는 게 중론이다. 옛 KTF와 옛 한솔엠닷컴, SK텔레콤과 옛 신세기통신, 옛 KTF와 옛 LG텔레콤 간 로밍 사례는 2개 사업자 간 로밍임에도 준비에 1년 이상이 걸렸다. 3사가 참여하는 5G 로밍에서는 정부 역할도 중요할 것으로 전망된다.
이태희 과기정통부 네트워크정책실장은 “농어촌 지역에서 5G 로밍을 실시하면 효율적인 망 구축을 통해 빠르게 농어촌 커버리지를 확대할 수 있을 것”이라면서 “과기정통부는 앞으로도 국민들의 5G 서비스 접근성을 제고하기 위해 적극 노력하겠다”고 말했다.
이통사 5G 로밍서비스 개념
박지성기자 jisung@etnews.com
