지난해 46만여명이 귀농·귀촌 행렬에 합류하면서 농촌 인구가 증가했다. 정부는 올해 100억원 규모 청년창업농 펀드를 조성하는 등 귀농·귀촌 활성하 정책을 추진한다.
농림축산식품부는 지난해 총 32만9082가구, 46만645명이 귀농·귀촌했다고 25일 밝혔다. 최근 농촌인구는 2017년 96만2900명, 2018년 97만1400명으로 늘어나는 추세다.
다만 지난해 귀농·귀촌은 전년대비 2만9685명(6.4%) 감소했다. 이는 지난해 인구이동 규모가 43년만에 최저를 기록하는 등 총 인구이동 감소와 혁신도시 지방이전 종료, 1인 가구 이동 증가 등이 영향을 미친 것으로 보인다.
연령별로 30대 이하 젊은층 귀촌과 60대 귀농 흐름이 지속됐다. 연령별로는 30대 이하 귀농 가구는 10.6%를 차지했고 베이비부머 세대 은퇴 영향 등으로 60대 귀농가구 비중은 30.3%로 전년대비 2.0%포인트(P) 증가했다.
귀농형태로는 임대농지 활용 등 적정투자규모로 영농을 시작하고 겸업 활동을 하는 귀농인이 늘었다. 귀농가구의 임차비중은 38.6%로 전년대비 1.6%P 상승했다.
농식품부는 농촌생활에 관심이 높아지고 베이비부머를 포함한 은퇴연령층 증가 등으로 귀농·귀촌 흐름은 당분간 지속될 것으로 전망하고 귀농·귀촌 활성화 정책을 추진할 계획이다.
도시민을 위해 농업 일자리 교육, 정보제공을 확대하고 청년 영농초기 소득 부족 애로 해소를 위해 월 최대 100만원 지원금을 최장 3년간 지원한다. 유망 청년창업농을 민간이 발굴해 투자하는 영 파머스 펀드도 올해 100억원 규모로 조성한다.
청년 귀농귀촌인이 가장 필요로 하는 농지, 주택 지원 등도 강화한다. 지자체와 협력해 귀농인의 집 확대시 종전 빈집 수리 위주에서 신축도 지원대상에 포함하고, 농촌에서 6개월간 거주하며 경제활동을 체험할 수 있는 살아보기 프로그램도 추진한다. 맞춤형으로 정보를 제공하는 '귀농귀촌 통합 플랫폼'도 단계적으로 구축할 계획이다.
농식품부 관계자는 “도시민들이 농업·농촌에서 새로운 기회를 찾을 수 있도록 교육, 정보제공, 취창업 지원 등 다양한 정책적 지원을 펼치겠다”고 말했다.
이경민기자 kmlee@etnews.com
