DNA(유전자) 위를 오가며 손상을 찾는 단백질 이동 원리가 밝혀졌다. 암을 비롯한 다양한 유전질환 치료법에 단서를 얻을 수 있을 것으로 기대된다.
UNIST(총장 정무영)는 이자일 생명과학부 교수팀이 올란도 쉐러 IBS 유전체항상성연구단 교수팀과 공동 연구로 'XPC-RAD23B' 단백질의 움직임을 관찰하는 데 성공했다고 29일 밝혔다.
XPC-RAD23B 단백질은 몸속에서 DNA 손상을 탐색하는 역할을 한다고 알려져 있다. 하지만 이 단백질이 어떻게 이동하며 손상 부위를 찾는지 확인된 바는 없었다.
연구팀은 'DNA 커튼'이라 불리는 단분자 분광 기술을 이용해 DNA 위에서 움직이는 XPC-RAD23B 단백질의 움직임을 실시간 관찰했다. 이 단백질이 DNA를 따라 움직이며 손상 부위를 확인하고, 다른 단백질을 피하기 위해 DNA 위를 폴짝폴짝 뛰어다니는 것도 확인했다.
XPC-RAD23B이 다른 단백질을 쉽게 통과할 수 있어 30억 개에 이르는 DNA의 손상 부위를 빠르게 찾을 수 있다는 것을 밝혀낸 것이다. 이를 이용하면 여러 질병의 원인이 되는 DNA 손상을 빠르게 알아내는 분자생물학적 기술을 개발할 수 있다.
유전정보를 담고 있는 DNA는 자외선이나 유독물질에 쉽게 손상되고 변형된다. 이를 복구하는 것이 다양한 단백질 간의 상호작용이다. 바로 XPC-RAD23B 단백질이 손상 부위를 확인하는 게 그 시작점이다.
이자일 교수는 “현재 현미경 기법으로는 세포핵 내에서 일어나는 단백질과 DNA의 상호작용을 정확하게 관찰할 수 없는데, 이번 연구로 한계를 극복했다”면서 “DNA 손상에서 유래하는 피부암, 색소성건피증 등 다양한 유전질환을 치료할 수 있는 분자생물학 발전의 토대가 될 것”이라 말했다.
울산=임동식기자 dslim@etnews.com
