대한항공(회장 조양호)은 지난 17일부터 19일까지 3일 동안 중국 네이멍구(內蒙古) 쿠부치 사막의 조림지 '대한항공 생태원'에서 황사방지를 위한 나무심기 봉사 활동을 진행 중이라고 18일 밝혔다.
대한항공 그린경영의 일환으로 실시하고 있는 쿠부치 식림활동은 2007년부터 올해까지 12년째 매년 이어 온 행사다. 올해도 과장급 직원들이 현지 사막을 찾아 나무를 심으며 지구환경 보호의 소중함을 몸소 체험하고 있다. 올해는 대한항공 생태원을 찾은 대한항공 직원 50여명과 중국 관계자를 포함 총 80여명이 이번 행사에 참여해 식림활동을 펼치며 한·중 양국 간 우호의 시간을 가졌다.
중국 네이멍구 지역은 서울에서 직선거리로 1500㎞ 떨어진 곳이다. 쿠부치 사막은 우리나라에 도달하는 상당량의 황사 진원지로 알려져 있다. 이곳 면적은 1만6100㎢(약 48억7025만평)에 달하는 세계에서 9번째 큰 사막으로 매년 무분별한 벌목과 방목으로 서울의 5배에 달하는 면적이 사막화 되고 있다.
대한항공은 행사 기간을 포함해 올 한 해 총 7만여 그루의 나무를 이곳에 심게 된다. 대한항공 생태원은 연말까지 전체 면적 521ha(약 157만6025평)에 약 150만 그루의 나무가 자라는 희망의 숲이 될 예정이다. 특히 이번 행사에 사용된 수종(樹種)은 생장력이 빠르고, 현지 환경에서 생존력이 강한 포플러, 사막 버드나무, 양차이 등 3종으로, 척박한 쿠부치사막 토양에서도 푸른 숲을 이룰 수 있을 것으로 기대하고 있다.
대한항공 관계자는 “대한항공 생태원이 지역 사막화 방지뿐 아니라 황사를 막는 방사림으로 우리나라, 중국, 일본 등 동북아시아 환경을 개선하는 역할을 할 것으로 기대한다”면서 “2004년부터 몽골 바가노르시 인근 '대한항공 숲'에서 매년 나무심기 봉사활동으로 현지 사막화 방지에도 앞장서고 있다”고 밝혔다.
류종은 자동차/항공 전문기자 rje312@etnews.com
