CJ제일제당은 냉동식품 전문업체인 미국 카히키사와 독일 마인프로스트사를 인수했다고 28일 밝혔다. 미래 성장을 이끌어갈 'K-푸드' 전진기치를 구축해 미국과 유럽 식품사업 경쟁력을 강화하고 '비비고' 브랜드를 중심으로 한국 식문화를 전파하기 위한 목적이다.
카히키는 1961년에 설립된 냉동식품 업체로 미국 중부 오하이오 주에 위치하고 있다. 냉동 일품요리, 냉동덮밥류, 에그롤/스프링롤 등 냉동간편식(HMR) 브랜드와 영업력을 확보한 업체다. 월마트와 샘스클럽 등 대형 유통채널에 입점 판매될 정도로 경쟁력을 갖췄다. 지난해 기준 연 매출 626억원의 중견기업이다.
이번 카히키 인수에 따라 CJ제일제당은 다양하고 차별화된 냉동식품 제조기반을 확보했다. 미국 내 냉동식품 생산기지는 기존 3곳(동부 2곳, 서부 1곳)에서 모두 4곳으로 늘어났다.
특히 카히키의 냉동간편식 제조경쟁력과 생산기술을 기반으로 기존 만두, 면, 소스 중심에서 일품요리, 밥과 면 베이스의 간편식 등으로 냉동식품 포트폴리오를 보다 강화하게 됐다.
CJ제일제당은 차별화된 연구개발(R&D)/혁신기술로 기존 카히키 냉동 제품의 맛 품질을 더욱 향상시키고, '비비고' 브랜드와 함께 냉동식품 시장 내 지위를 강화한다. 미국내 2만여 개 유통망에 입점돼 있는 카히키의 냉동간편식 제품경쟁력에 CJ제일제당의 첨단 기술력을 더해 시너지를 낼 계획이다. 또 미국 내 다양한 유통채널 확대 및 영업력 강화에 주력하며 현지 소비자 공략에 박차를 가할 예정이다. 이를 통해 CJ제일제당은 2025년까지 '아시안 편의식 대표 기업'으로 미국 내 메이저 식품회사 지위를 구축한다는 방침이다.
아울러, 독일 냉동식품업체 마인프로스트 인수로 유럽 내 냉동식품 사업경쟁력을 강화한다. 마인프로스트는 철저한 위생관리와 다양한 냉동식품 제조경쟁력을 갖춘 업체로 1964년에 설립됐다. CJ제일제당은 이 업체와 지난 2010년부터 현지 냉동만두 생산을 위해 거래 관계를 유지해왔다.
수년 동안 '비비고 만두', '비비고 한식반찬' 등을 생산하며 한식에 대한 이해도와 생산 노하우를 쌓았다.
비비고 만두는 지난해 유럽 시장에 진출한 뒤 1년새 매출이 2배 이상 급성장하며, 단일 카테고리로는 최대 매출을 달성했다. 또한 프랑스 까르푸, 르 클레르 등 주요 슈퍼마켓에 입점 후 지속적으로 매장을 확대하고 있다. 영국의 이쯔, 독일 잇 해피 등 주요 레스토랑 체인과 협업을 통해 유럽 내 한식 만두 인지도를 확대할 계획이다.
CJ제일제당 관계자는 이번 인수와 관련해, “이재현 회장의 한국 식문화 세계화 경영철학을 바탕으로 CJ제일제당이 월드 베스트 식품 기업으로 도약하기 위한 전략의 일환”이라며 “카히키사 등 인수를 계기로 한식 대표 브랜드 '비비고'를 중심으로 미국 전역으로 사업을 보다 확대해 '케이푸드'와 한국 라이프스타일을 전파하는 데 더욱 집중할 것”이라고 말했다.
CJ제일제당은 미국과 중국, 러시아, 베트남 등 글로벌 생산기지를 넒히며 대륙별 생산거점을 확보해 나간다. 이를 기반으로 한국 대표 브랜드 '비비고' 제품을 동남아시아, 남미, 유럽 등으로 수출을 확대할 계획이다.
이주현 유통 전문기자 jhjh13@etnews.com
