미국 2위 통신업체 AT&T가 미디어그룹 타임워너 인수전에 제동을 건 마칸 델라힘 미 법무부 반독점 국장을 법정 증언대에 세우는 방안을 추진하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 미국 언론들이 14일(현지시간) 보도했다. 통신사업자와 케이블TV 간 인수합병(M&A)이 이슈가 됐던 국내 통신방송 업계 이목이 쏠리고 있다.
AT&T는 2016년 10월 CNN과 TBS, HBO, 워너 브러더스 등을 소유한 복합 미디어그룹 타임워너를 854억달러(약 93조1000억원)에 인수한다고 발표했다. 그러나 미 법무부는 지난해 11월 타임워너 자회사인 CNN을 매각해야 승인하겠다는 조건을 붙이는 한편, AT&T-타임워너 인수·합병이 반(反) 독점법에 위배된다며 워싱턴D.C. 연방지방법원에 소송을 냈다.
첫 공판은 다음 달 19일로 예정돼있다.
AT&T는 또 타임워너 인수와 관련해 델라힘 국장 측과 제프 세션스 미 법무장관 간에 주고받은 내부 자료와 백악관-법무부 간의 이메일, 전화통화 내역 등도 증거자료로 요청한 것으로 전해졌다.
반독점 규제 당국이 독립적으로 의사결정을 해야 하는데 AT&T-타임워너 합병 추진과 관련한 소송을 제기하면서 백악관 등의 정치적 입김이 들어간 것 아니냐는 의혹을 입증하기 위한 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령이 CNN을 대표적인 '가짜뉴스'로 지목하는 등 각을 세워왔기 때문이다.
NYT는 델라힘 국장도 지난해 반독점 국장으로 임명되기 전까지는 AT&T-타임워너 인수·합병에 대해 한 인터뷰에서 “특별한 문제점을 찾기 어렵다”는 견해를 표시한 바 있다고 지적했다.
양사 합병은 미 통신·방송 시장에 지각변동을 불러올 것으로 예상된다.
법무부는 두 회사가 합병하면 막강한 장악력을 휘둘러 경쟁사에 연간 수억 달러 네트워크 이용료를 부과하고, 업계 발전을 저해하면서 가정에 부과되는 요금도 끌어올릴 것이라고 주장하고 있다.
반면 AT&T는 2013년 미 최대 케이블TV 업체 컴캐스트의 NBC유니버설 인수를 승인한 것을 거론하면서 법무부가 타임워너 인수에 제동을 거는 것은 부당하다는 입장이다.
AT&T는 과거 트럼프 대통령을 위한 소송을 대리했던 다니엘 M. 페트로셀리를 비롯해 상당한 규모의 변호인단과 100명 이상의 로비스트를 고용해 소송전에 임하고 있다. 타임워너 측도 전 법무부 반독점국장을 지낸 크리스틴 A. 바니를 영입했다.
안호천 통신방송 전문기자 hcan@etnews.com
