중국 당국이 영리 목적으로 인터넷 여론조작을 일삼아온 '댓글 알바' 부대 단속에 나섰다.
중국 인터넷매체 계면뉴스는 중국 공안부가 지난 6개월간 전국에서 불법적으로 인터넷 여론정보 조작을 해온 200여명을 체포하고 5000여개 계정을 폐쇄 조치했다고 6일 보도했다.
이들이 악의적으로 조작한 정보는 수천만건에 이르고 이들과 관련돼 수만개 사이트가 폐쇄됐다. 이들 사건과 관련된 돈도 1억위안대에 달했다.
중국 내에서 '인터넷 수군(水軍)'이라 불리는 댓글 알바 부대는 돈을 목적으로 인터넷에서 특정 정보를 발신하는 누리꾼들을 말한다. 이들은 일반 누리꾼이나 소비자로 위장해 온라인 쇼핑몰이나 인터넷 토론방, 웨이보 등 소셜미디어에서 활동하며 특정 목적 댓글 등을 반복적으로 발신함으로써 일반인들의 판단에 영향을 끼치려 한다.
적발된 인터넷수군 가운데 '싼다하' 그룹이 대표적이었다. 중국 최대 인터넷 판촉서비스 플랫폼을 자처한 싼다하는 불법으로 인터넷 토론 게시판에서 댓글 삭제, 발신, 보조 등 중개 업무를 실행해오다 21개 지방에서 77명이 체포됐다.
공안 관계자는 “고용주로부터 특정 임무와 함께 선금을 받고서 매니저를 통해 각 수군에게 지령을 내려 임무를 실행한 다음 고용주가 그 결과를 보고받고 만족하면 나머지 비용을 지불하는 구조”라고 설명했다.
받은 돈 20%는 싼다하 플랫폼에, 80%는 댓글부대에 배분됐다.
특히 이들은 불리한 댓글을 삭제하는 것을 주특기로 삼았다. 고용주 주문을 받아 웹사이트 운영주나 내부 인사에 대한 청탁 등을 통해 해당 댓글을 삭제하거나 차폐하는 조처를 하고 건당 300∼3000위안을 받았다.
중국 당국은 이 같은 행위가 인터넷 생태계에 위해를 가하고 인터넷 안전을 파괴한다면서 이들을 '인터넷 조직폭력배'로 규정하기도 했다.
하지만 정작 중국 당국도 관변 인터넷 댓글부대로 알려진 '우마오당'을 운영하고 있다고 홍콩 명보는 전했다.
댓글 한 건을 올릴 때마다 5마오(毛·86원)를 받는 것을 비하해 우마오당으로 불리는 이들 인터넷 여론부대는 전국에 1000만명에 이르며 조직적으로 애국주의, 민족주의를 선동하는 글을 퍼뜨리고 있는 것으로 알려졌다.
김정희기자 jhakim@etnews.com
