국내 연구진이 한약재로 주로 쓰이던 인삼의 파킨슨병 치료 효능을 실험으로 입증했다.
한국연구재단(이사장 조무제)은 김승태 부산대 한의학전문대학원 교수팀이 인삼의 뇌신경세포 보호 효과와 파킨슨병 치료 매커니즘을 실험으로 입증했다고 14일 밝혔다.
파킨슨병은 퇴행성 뇌질환 가운데 하나다. 현재 약물 요법은 증상을 완화하는 정도로 근원적인 치료는 어려운 실정이다. 인삼의 파킨슨병 효과는 일부 발표됐지만, 인삼 투여로 인한 뇌의 변화를 단백질 유전 정보학적으로 전체 분석한 연구는 이번이 처음이다.
연구팀은 파킨슨병을 앓는 동물 모델에 인삼을 투여해 인삼 성분이 뇌 안 도파민성신경세포를 보호한다는 것을 확인했다. 도파민성신경세포는 신경세포 시냅스에서 신호를 전달하는 세포다. 이것이 파괴되면 파킨슨병이 유발되는 것으로 알려져 있다.
연구팀은 인삼이 알츠하이머에도 효과가 있다는 것을 입증했다. 파킨슨병, 알츠하이머 발병으로 감소되는 63개 단백질이 인삼 복용 후 회복되는 것으로 나타났다.
연구팀은 인삼이 파킨슨병뿐만 아니라 퇴행성 뇌질환에 광범위한 효과를 나타낼 가능성을 보여줬다고 설명했다. 퇴행성 뇌질환은 물론 각종 질환 치료법개발에 한약재 이용 연구가 확대될 것으로 기대된다.
김승태 교수는 “이번 연구로 인삼 복용이 파킨슨병으로 인한 운동 기능 손실을 회복하고 도파민성신경세포 파괴를 억제한다는 것이 입증됐다”면서 “파킨슨병 치료제 연구 개발이 새로운 전기를 맞게 됐다”고 말했다.
이 연구성과는 미국 공공과학도서관 저널인 `플로스원(PLOS One)` 지난달 27일자에 게재됐다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
