한국개발연구원(KDI)이 국가과학기술연구회와 한국전자통신연구원(ETRI) 의뢰로 수행한 `ETRI 부산센터`와 `ETRI 울산센터` 설립 타당성 조사 결과, 경제적 효율성이 낮아 조사 점수가 기준에 미달하는 것으로 나타났다. ETRI 동남권 분원 설립이 무산될 가능성이 높아졌다.
KDI는 최근 이 같은 내용의 조사 결과를 중간보고 형태로 국가과학기술연구회와 ETRI에 통보했다. 다음달 말 발표할 최종 보고서에도 이를 토대로 설립 타당성 부족 의견을 적시할 것으로 예상된다.
ETRI 부산·울산센터 설립 타당성 조사는 센터 설립 후 추진 사업 경제성과 지역산업에 미치는 효과, 고용 창출 효과 등을 중심으로 진행했다. KDI는 정부 예타사업 평가지표와 ETRI, 부산시, 울산시가 제공한 각종 자료를 토대로 조사, 항목별 분석 결과 종합적으로 타당성이 낮다는 결론에 이른 것으로 알려졌다.
긍정적인 결과를 기대했던 ETRI와 부산시, 울산시는 당혹스럽다는 입장이다.
부산시는 2012년 ETRI와 영화영상·IT융복합산업 육성 협약을 맺고, 이듬해인 2013년 ETRI-부산 공동연구실을 설치하는 등 ETRI 유치 노력을 해 왔다. 공동연구실에 거액의 시비를 투입해 공동 연구과제를 수행하며 ETRI 부산 분원으로 만들려 했다. 공동연구실은 최근 영상지식 창작 플랫폼 `콕스 시네마`를 개발하는 등 실질적 성과를 거두고 있다.
울산시도 지난해 울산시-ETRI 공동연구실을 설치해 `조선해양·육상플랜트 HSE 시스템 개발` 사업을 추진해왔다.
부산시 관계자는 “최종 보고서가 나오는 내달 18일까지 아직 시간이 남아 있다”면서 “후속 자료를 계속 보완해 센터 설립에 타당성이 있다는 결론을 이끌어내는 일을 포기하지 않겠다”고 말했다.
이번 KDI의 정부 출연연 지역 센터 설립에 관한 타당성 조사는 이례적이었다. 예비 타당성 조사는 통상 총사업비 500억원 이상 또는 국가 재정지원 300억원 이상 정부사업에 대해 계획 단계에서 경제성, 재원 조달 방법 등을 검토하는 제도다.
ETRI는 지난해 한 차례 부산센터와 울산센터 설립 제안서를 국가과학기술연구회에 제출했고, 당시 국가과학기술연구회는 설립 타당성 조사 용역을 민간 기업에 의뢰해 긍정적 결과를 받은 바 있다. 하지만 국가과학기술연구회는 보다 객관적이고 정밀한 조사 결과가 필요하다는 판단 아래 올 초 KDI에 이번 타당성 조사를 의뢰했다.
ETRI관계자는 “KDI 최종보고서에 센터 설립에 관한 긍정적 결론이 포함될 수 있도록 마지막까지 애쓰고 있다”며 “올해 설립 추진이 어려워지면 차기 정부에서 상황에 맞춰 재추진할 수밖에 없을 것”이라 말했다.
ETRI는 현재 대경권연구센터와 호남권연구센터 2개 지역센터를 운영 중이다.
부산=임동식기자 dslim@etnews.com
