[사설]지역희망박람회, 지역 발전의 계기 돼야

`2016 지역희망박람회`가 28일 개막, 10월 1일까지 나흘 동안 경기도 고양시 킨텍스에서 열린다. 전국 17개 광역 시·도와 산업통상자원부 등 12개 중앙부처가 참여한다. `활력있는 지역경제, 행복한 주민`을 주제로 열리는 이번 박람회에는 각 지역의 사업 성과와 규제 프리존 전략이 소개된다. 이 밖에도 일자리 박람회, 코리아 세일 페스타(Korea Sale FESTA) 등 연계 행사도 관심이다.

2013년 부산에서 처음 열린 지역희망박람회는 2014년 광주, 2015년 인천에 이어 올해가 네 번째 행사다. 지역 발전의 성과와 미래 청사진을 공유하는 국내 지역 발전 관련 최대 행사다. 박근혜 대통령은 이 행사에 2003년부터 매년 참석해 왔다.

이날 박 대통령은 지역 발전의 패러다임으로 `사칙 연산`을 제시했다. 이른바 청년의 꿈을 실현하는 일자리 더하기(+), 지역 기업의 성장을 저해하는 규제 빼기(-), 지역경제에 활력을 불어넣는 창조경제 곱하기(×), 삶의 질을 높이는 희망 나누기(÷) 등 네 가지다. 여기에 지역 발전의 총합이 국가 발전인 만큼 지역과 국가 발전의 선순환 구조를 만드는 것이 중요하다고 강조했다.

지역의 균형 발전은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 지역 성장 없이 국가 성장을 기대하기 어렵기 때문이다.

1994년 김영삼 정부의 지방자치제 도입으로 본격 시작된 지역정책은 김대중 정부의 지역전략산업진흥사업, 노무현 정부의 국가 균형발전전략, 이명박 정부의 광역경제권사업으로 이어져 현 정부까지 20년이 넘었다. 그렇지만 수도권 중심 경제 구조이다 보니 지역은 아직도 자생력을 갖추지 못한 것이 사실이다.

우리나라의 1인당 국내총생산(GDP)은 2006년 2만달러 돌파 이후 10년이 넘도록 3만달러 고지에 오르지 못하고 있다. 원화 가치 하락의 영향력이 크다는 분석도 있지만 지역 경제의 고른 성장이 미흡하다는 것도 부인하기 어렵다. 지역 발전 전략을 국정 우선순위 상단에 놓아야 하는 이유다.

일자리를 만들고 소비를 진작시키는 경제 활성화도 지역이 낙후되면 기대하기 쉽지 않다. 이번 박람회가 지역 발전에 관심을 쏟는 계기가 되길 기대한다.