음식물 처리기 산업이 성장하기 위해서는 제대로 된 제품 규격이나 인증 체계가 필요하다는 지적이 나온다. 명확한 제품 관리 체계가 확립되지 않은 탓으로 잇따라 불량 제품이 시장에 출시되며 시장 전체 성장을 막는다는 우려다.
17일 가전업계에 따르면 음식물 처리기 시장은 높은 전기소모량, 악취문제, 불법 음식물 쓰레기 방류 등 갖가지 소비자 불만과 문제제기로 시장 성장이 가로막힌다.
음식물 처리기는 가동 방식에 따라 구분된다. 미생물 방식은 음식물 쓰레기에 미생물을 투입해 쓰레기를 분해하도록 하는 방식이다. 하지만 간간히 미생물이 분해하지 못하는 음식물이 들어갈 경우 처리 도중 음식물이 상하거나 역류하는 문제가 발생하기도 한다.
음식물 쓰레기를 믹서처럼 잘게 분쇄해서 하수구로 방류시키는 디스포저방식(분쇄기)은 소비자에게 간접적으로 범법행위를 조장할 우려가 있다.
국내법상 일부 신도시를 제외하고는 음식물을 분쇄해서 100% 방류하면 불법이다. 오직 20%만 방류가 가능하다. 80%는 소비자가 알아서 처리하고 버려야한다.
디스포저 방식은 하수구와 오수구가 분리된 나라에서 주로 사용된다. 우리나라는 대부분 하수구와 오수구가 합류식이어서 분쇄된 음식물이 들어가면 역류할 소지가 많아 법규상 이를 금지시켰다.
가전업계 한 관계자는 “디스포저방식 음식물처리기를 사용하는 대다수 소비자가 음식물을 분쇄해 모두 하수구로 흘려보낸다. 20%만 방류하기 위해 해당 제품을 사는 소비자는 없을 것”이라며 “제조사가 소비자에게 불법 행위를 하도록 조장하는 셈”이라고 말했다.
음식물 단순 건조 방식은 음식물을 건조시키기 위해 장시간 기기를 가동해서 전기료가 많이 나오고 악취 문제가 해결되지 않아 소비자 불만이 높다.
이처럼 대다수 음식물 처리기 제품이 소비자 불만과 제품 결함 등으로 음식물 처리기 산업 전체에 대한 신뢰도가 추락하면서 산업이 위축되는 모양새다.
전문가들은 음식물처리기기에 대한 제품 규격이나 인증 체계를 확립해 소비자 신뢰를 쌓고 제품 경쟁력을 높여야 한다고 조언한다. 기준에 맞는 제품이 유통될 수 있게 해야 한다는 게 골자다.
현재 음식물처리기와 관련한 유일한 국가 공인 인증은 환경마크다.
업계 관계자는 “환경마크가 있는 제품인지 아닌지만 따져도 현명한 제품 선택에 도움이 된다”며 “이밖에 전기소모량, 악취발생 여부 등의 기준을 갖춰 음식물 처리기 산업을 키울 수 있는 경쟁력 방안이 필요하다”고 말했다.
박소라기자 srpark@etnews.com
