해양로봇 연구개발(R&D)과 시험·인증을 주도할 해양로봇센터가 준공 초부터 운영 예산 확보로 비상이 걸렸다.
산업통상자원부와 부산시는 28일 기장군 일광면 해양로봇센터에서 `해양로봇센터 준공식`을 갖고 부산을 거점으로 한 해양로봇 R&D와 테스트, 기업지원 기능을 알렸다.
해양로봇센터는 부지 9000㎡에 건축 면적 6098㎡, 지상 3층 규모다. 국내 최대 해양로봇 시험용 수조 시설을 갖추고 해양로봇에 특화해 지역 로봇 기업과 공동 연구, 기술지원, 시험 인증 및 테스트 지원 등을 수행한다.
* 자료 : 해양로봇센터
센터 구축 사업은 오는 9월 종료된다. 하지만 후속 연계 사업이 없다. 몇몇 외부 과제를 확보해 수행하지만 구축 시설, 장비 활용, 유지 보수, 관리 등 3억~5억원의 운영 예산은 별도로 필요한 상황이다.
예를 들어 센터 내 조파수조는 길이 50m, 폭 20m, 수심 10m로 국내 최대 해양로봇 전문 테스트 시설이다. 각종 해양로봇 시제품 테스트는 물론 실제 적용 해역과 유사한 환경에서 해양로봇 수중 테스트를 지원하기 때문에 가동과 정비 등 운영 경비가 만만치 않다.
최고 유속 7노트까지 발생 가능한 순환수조 또한 정확한 시험을 위해 세심한 유지 보수가 뒷받침돼야 한다.
센터는 준공 전부터 자립화를 위해 삼성중공업, 한국로봇융합연구원, 소나테크 등 기업과 대학·연구소를 대상으로 장비 활용 사업을 전개했다. 그 결과 연 5000만원 정도 수익을 거두고 있지만 최소 연 3억원 규모의 운영비에는 턱없이 부족하다.
또한 광역경제권 연계협력사업, 로봇보급사업 등 외주 사업을 수행하면서 외부 기업 유치 등 센터의 역량을 높여왔지만 이 같은 사업 예산은 이미 구축한 장비와 시설 운영에는 사용할 수 없는 실정이다.
이날 준공식에서 산업부와 부산시는 센터가 해양로봇 설계, 제작 등 원스톱 지원시스템을 구축해 중소 해양로봇기업 기술 혁신을 지원하는 허브 역할을 수행한다고 소개했다. 하지만 구축 장비와 시설 운영 경비 확보에는 뚜렷한 방안을 내놓지 않았다.
해양로봇센터는 설립 목적에 맞춰 해양로봇 R&D와 기업 육성을 위한 연구거점 센터로 자리 잡아야 한다. 중장기로는 해양로봇 실험 인증서 발급 등 기능을 넓히고 지역 기업과 협력 연구도 지속 발굴, 추진해야 한다. 이는 첨단 구축 장비와 시설의 효율 운용과 활용 확산에 달렸다.
최형식 한국해양대 교수는 “우리나라 해양로봇산업 육성과 지역 로봇산업 발전이라는 두 가지 핵심 목표 아래 설립된 만큼 지속 가능한 센터 운영을 위한 정부와 지방자치단체의 추가 지원이 요구된다”고 설명했다.
이날 준공식에는 부산시장, 산업통상자원부 정책관, 한국생산기술연구원장 등이 참석해 조파수조 등 센터 시설을 이용한 해양로봇 테스트 시연을 참관했다.
부산=임동식기자 dslim@etnews.com
