일본 전력시장이 판매 부분까지 완전개방된다. 소매 부문에 신규사업자가 들어오고, 전력업체와 서비스업체 경계가 허물어지는 등 시장 판도가 크게 바뀐다. 정부 차원 에너지신산업 육성으로 전력 판매부분 일부 개방과 발전사 자격 개방 등이 예고된 우리나라로선 벤치마킹할 부분이 많다.
28일 전력업계에 따르면 일본 정부는 오는 4월부터 전력 소매시장을 전면자유화하기로 하고 경쟁 환경을 마련 중이다. 앞서 개방한 50㎾ 이상 고객 범위를 더 확대해 49㎾ 이하 저압 고객 시장까지 자유화한다. 우리나라로 치면 일반 가정용 전기판매 영업에 한전이 아닌 다른 사업자도 참여할 수 있게 된다.
일본 정부는 전기 소매사업 유형을 일반전기사업자나 신전력사업자에서 소매전기사업자로 일원화한다. 사업은 푸는 대신 최소한 전력 안정성 의무를 지우기 위해 현행 신고제를 등록제로 바꿔 진입 요건은 강화한다.
일본의 전면 자유화 결정은 기존 전력사업자에 대한 신뢰가 추락하고 요금인하에 대한 요구가 높아지면서 나왔다. 후쿠시마 원전사고 이후 전기요금이 가정용은 25%, 산업용은 38% 급상승하면서 기존 전력사업자에 대한 신뢰도가 땅에 떨어졌다.
이에 일본 경제산업성은 전력시스템 근본적 개혁 방안을 확정했으며 △안정적 전력 공급 △전기요금 상승 억제 △소비자 선택권과 기업 사업 기회 확대를 대안책으로 세웠다. 소매부문 개방은 그 일환으로 추진되는 것이다. 일본 정부는 전기에 이어 내년엔 가스, 2018년에 열까지 에너지부문 전반을 자유화할 구상을 그려놓고 있다.
자유화는 4월부터지만 벌써 마케팅 경쟁 조짐을 보이고 있다. 지난해 8월부터 사업자 등록신청을 받았음에도, 지난해 말 기준 130개사가 이미 등록을 마쳐 산업계의 뜨거운 관심을 확인시켰다. 이에 도쿄전력 등 주요 전력회사는 지난달부터 2년 약정 시 최대 5% 요금인하 계획을 발표하는 등 맞대응에 들어갔다.
전기와 통신, 가스 등 이종서비스 간 결합상품도 등장한다. 도쿄전력과 소프트뱅크는 전기를 휴대전화, 광통신 서비스와 결합한 묶음상품을 4월부터 판매할 계획이다. B2C 기업인 소프트뱅크의 전국 영업망을 통해 역외지역 전기판매 인프라를 갖추고, 전기 판매량을 높이기 위해서다. 이밖에 전기·통신 요금 통합 지불, 휴대폰을 이용한 요금 확인, 전기 사용량에 따른 포인트 제공 등도 상품 차별화 차원에서 다각도로 선보이고 있다.
전력 사업과는 거리가 있지만 본업의 강점을 살려 틈새시장을 개척하는 곳도 있다. 마루베니 자회사인 아르테리아와 하세코 자회사 아네시스는 아파트 일괄 수전 서비스 사업을 벌이고 있다.
전통 전력사업자는 사업 영역을 확장하고 있다. 중부전력은 소상공인 법률 상담, 안심콜, 청소 등 기존 전력과는 무관한 서비스 사업까지 펼치고 나섰다.
우리 전력업계는 일본 전력 소매시장 전면 자유화가 실제로 소비자가 원하는 요금 인하 효과로 이어질지는 지켜봐야 한다고 입을 모았다. 무엇보다 가격 경쟁 요인이 있어야 하지만, 이제야 원전 일부를 재가동하는 일본 상황에서 다수 사업자가 값싼 전력원을 구하는 데 일정 한계가 있다는 분석이다.
한국 전력업계 관계자는 “일본 전력시장은 단기적으로 타사 고객을 유치할 정도로 풍족한 전력을 보유한 곳이 없다”며 “장기적으로 원전 재가동 추세와 소비사업자의 공급력 확보 능력에서 유효경쟁 성패가 판가름 날 것으로 보인다”고 말했다.
<도쿄전력과 소프트뱅크의 결합 상품 계획(자료:업계 취합)>
조정형 에너지 전문기자 jenie@etnews.com
