LG전자 가전 유통점 ‘베스트샵’에 전기자동차 전용 공간이 만들어진다. LG와 현대자동차는 하이프라자가 운영하는 전국 매장 10여곳에 전기자동차 충전소를 설치하기로 결정했다. 연내 30곳까지 늘릴 예정이다. 전기차 업계에 따르면 LG처럼 전국에 충전소를 설치한 곳은 이마트가 유일했다. LG가 동참하면서 전국 대상으로는 두 번째로 대규모 전기차 충전 인프라가 만들어지는 셈이다.
반가운 소식이다. 전기자동차는 기능이나 성능 이전에 환경을 위해서 반드시 활성화해야 하는 미래 시장이다. 그렇지만 보급은 산 넘어 산이었다. 일단 주행거리가 짧고 충전시간도 오래 걸렸다. 소비자 인식도 크게 떨어졌다. 엎친 데 덮친 격으로 최근 유가까지 급락해 전기차는 더딘 행보가 예상된다.
다행히도 최근 전기차 성능이 크게 개선됐다. 매력을 느끼는 소비자도 덩달아 늘어나는 추세다. 국내에서만 2011년부터 2015년까지 5767대가 보급됐으며 작년에만 2821대가 늘었다. 정부는 올해 8000대 보급을 목표하고 있다.
이를 위해서는 여러 조건을 만족해야 한다. 가장 시급한 게 충전시설이다. 전국에 운영하는 급속 충전 시설은 채 200기를 넘지 못한다. 이마저도 서울과 경기, 부산, 제주 등에 집중돼 있다. 정부가 2017년까지 600기 이상 급속충전기를 전국에 설치할 계획이지만 당장 소비자 입장에서는 전기차 구입을 꺼려할 수밖에 없다. 충전 인프라가 부족한 상황에서 전기차를 확대한다는 것은 어불성설이다.
해법은 민간이 나서는 길이다. 정부 예산을 사용하면 보급이 더딜 수밖에 없다. 주요 거점은 정부가 나서겠지만 민간이 자연스럽게 투자해 선순환으로 운영될 수 있는 방법을 찾아야 한다. 초기 인프라 구축을 위해 설치와 운영업체에게 과감한 인센티브를 주는 것과 같은 파격적 제안이 나와야 한다.
