국제유가가 당분간 약세를 지속할 것으로 전망됐다. 가격 하락이 공급과잉 탓도 있지만 경제 불황과 저성장 기조로 수요도 예전보다 부진해 가격 반등 요인이 많지 않다는 분석이다.
에너지미래포럼(대표 이재훈)은 지난 23일 새해 첫 행사로 ‘저유가의 영향과 대응 전략’을 각계 전문가들과 논의하며 이같이 진단했다. 이날 행사에서는 저유가 장기화에 따른 산업계의 부정적 요인들을 분석하며 유가 하락이 국내 경제에 미칠 영향을 토론했다.
행사 참석 패널들은 지금의 저유가 상황이 적어도 올해까지는 유지될 것으로 내다봤다. 지난 2008년 리먼브러더스 사태 때 유가가 롤러코스터를 타는 등 예측 불가한 면이 있지만 현재로선 변수가 적고 공급과잉과 함께 중국 성장세 둔화 등 수요 부진 가능성이 산재해 있기 때문이다. 이달석 에너지경제연구원 에너지정보센터장은 지난해 유럽과 OECD의 석유 소비가 감소한 사례를 들며 적어도 1년 정도의 저유가 시기가 있을 것으로 예상했다.
이보다 더 장기간에 걸쳐 저유가가 계속될 것이라는 의견도 있었다. 정용헌 에너지경제연구원 선임연구원은 점차 세계 에너지 소비 시장이 석유에서 다른 자원으로 이동하는 구조적 현상을 겪고 있다고 진단했다. 에너지 소비의 상당 부분이 전력으로 바뀌고 있고, 생산원료도 석유보다는 가스가 많이 쓰인다는 분석이다. 정 연구원은 공급이 줄어든다 해도 시장의 구조적 수요 감소로 과거 같은 고유가 시대가 오기는 힘들 것으로 내다봤다.
저유가 장기화가 산업계에 미치는 영향은 긍정적이지 않았다. 앞서 정부가 국제유가 하락이 전반적으로 호재라고 밝혔지만 산업계에서는 우려의 목소리가 컸다. 국내에서는 소비활성화를 예상할 수 있지만, 반대로 제조업 수익감소 문제를 야기해 수출형 제조업이 타격을 받을 수 있다는 설명이다. 정 연구원은 “수출 제조업 비중이 큰 국내 산업 구조에서 유가 하락과 함께 국제 수요 감소가 찾아오면 좋을 것이 없다”고 말했다.
김준 SK에너지 본부장은 국제유가가 60달러선 정도를 유지하기를 기대하면서도 최악의 경우 20달러까지 추락할 수 있다고 예상했다. 이 경우 정유사는 재고 평가 하락이 부담으로 작용한다며 정부 차원에서 규제 완화와 공정 경쟁 환경을 조성해 기업들이 경쟁력을 확보할 수 있도록 해야 한다고 말했다.
에너지요금 체계에 대한 지적도 나왔다. 그동안 원가를 반영하지 않는 에너지요금으로 수급에 어려움을 겪어온 만큼 지금을 기회로 원가 기반 에너지요금을 구축해야 한다는 의견이다. 김정관 법무법인 태평양 고문은 “지금 저유가 시기가 원가 수준의 에너지요금 체계를 갖추는 좋은 기회”라며 “제대로 된 원가 반영으로 에너지 산업의 체질을 개선해야 한다”고 밝혔다.
조정형기자 jenie@etnews.com
