마이크로소프트(MS)가 4개월째 후임 최고경영자(CEO)를 선정하지 못하는 이유가 전직 CEO를 중심에 둔 이사회에 있다고 월스트리트저널이 보도했다.
후임자 선정 지연의 핵심요인이 회사를 가장 잘 안다고 생각하는 공동창업자 빌 게이츠와 급속한 전략 변화에 대한 압박으로 물러나게 된 스티브 발머 CEO가 이사회에 버티고 있는 상황이란 말이다. 이사회 내부 충돌 가능성 때문에 선정 작업이 지연된다고 매체는 분석했다.
CEO인 발머가 12개월 내로 은퇴하겠다고 밝힌 시점은 지난해 8월로, 지난해 11월∼12월까지 후임이 내정될 것이라는 게 이사진의 바람이었다. 발머와 게이츠는 지난해 11월 이사로 재선임됐다. MS 이사진과 후임 CEO를 논의해온 일부 외부 인사는 발머와 게이츠가 이사회에 남아있다는 점이 방해가 될 수 있다는 우려를 제기해왔다. CEO 후보의 협상 목록에 발머와 게이츠의 업무 관여 수준을 정하는 것도 포함돼 있다는 말이 나올 정도라고 월스트리트저널은 지적했다.
후임자로선 회사 전략을 여러 차례 수정했던 발머가 편치 않을 수 있다. 발머는 지난해 노키아의 휴대전화 사업을 72억 달러(약 7조5900억원)에 인수하고 기업 재편을 시도해 회사 안팎에서 논란을 촉발했다.
주변에서는 후임자가 발머의 결정을 거스르려 할 때 발머가 과연 그냥 지켜보겠느냐는 의문을 제기한다. 게이츠 역시 마찬가지다. 게이츠는 지난해 11월 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 “새 CEO와 상당 기간 함께 일하기를 바란다”고 말했다.
지난해 MS 주식 20억 달러(약 2조1100억원) 어치를 사들인 헤지펀드 밸류액트가 올해 이사회에 진입할 가능성이 큰 것도 변수 중 하나다. 월스트리트저널은 밸류액트가 이사회에 진입하면 MS의 38년 역사에 이사회가 선출하지 않은 이사가 등장하는 첫 사례가 된다고 전했다.
유효정기자 hjyou@etnews.com
