에너지절약전문기업(ESCO) 정책자금이 바닥을 드러냈다. 정부가 올해 ESCO 예산을 대폭 축소하면서 제기됐던 자금 조기 소진 문제가 현실화되면서 관련 업계는 사업 차질을 우려하고 있다.
8일 에너지관리공단에 따르면 2012년도 3차 ESCO자금 신청 접수 결과 올해 예산 2100억원에 대한 자금신청이 완료됐다.
자금별로 보면 2100억원 중 대기업 자금 950억원은 이미 지난 3월 신청이 완료됐고 중소기업자금 신청분은 1150억원을 넘어섰다. 올해 자금 신청 접수를 시작한 지 불과 2개월 만에 ESCO자금이 사실상 바닥난 셈이다.
자금 신청률이 높은 것은 지난해에 비해 ESCO 자금이 큰 폭으로 줄었기 때문이다. 정부는 올해 ESCO 자금을 지난해 3900억원에서 대폭 축소한 2100억원으로 책정했다. 지난해 대대적으로 ESCO 자금을 늘렸지만 업계에서 이를 모두 소진하지 못한 것이 이유다.
1년 만에 ESCO 자금이 절반수준으로 줄어들자 업계는 정부 정책에 갈피를 잡기 어렵다고 하소연하고 있다. 당장 올해 자금이 바닥나면서 하반기 계획하던 사업을 재검토하는 등 혼란스러운 분위기다. 저금리(2.75%)의 정부 ESCO자금을 사용하다 민간금리로 사업을 추진할 경우 사업성이 크게 떨어지기 때문이다.
업계 관계자는 “정부가 ESCO시장 활성화를 외친 것이 불과 2년전”이라며 “갑자기 자금이 줄어들면서 올해 사업계획을 다시 수립해야 하지만 결국 금리가 관건이라 뾰족한 수가 없다”고 말했다.
고근환 ESCO협회 부회장은 “정부가 ESCO 시장에 민간자금 유입을 확대해 정책자금 의존도를 줄인다는 계획을 지속적으로 밝혀왔지만 올해 기업들이 대응할 여유없이 자금이 바닥났을 것”이라며 “민간펀드 확대 등 장기적인 대안을 마련해 기업들이 받을 수 있는 충격을 완화하는 것이 중요하다”고 말했다.
송유종 지식경제부 에너지절약정책추진단 단장은 “장기적으로 정책자금 의존도를 줄이고 민간자금 유입을 높인 다는 것이 정부의 기본 방침”이라며 “민간자금 금리를 일부 보전하는 등 현재 지원체계를 유지해 나가며 정부자금 의존도를 줄일 수 있는 여건을 제공할 것”이라고 말했다.
최호기자 snoop@etnews.com
