우리나라가 최초로 해외 희토류 광산개발에 나선다.
한국광물자원공사는 남아프리카공화국 프론티어레어어스의 잔드콥스드리프트 희토류 프로젝트 지분 10%를 인수했다고 4일 밝혔다.
잔드콥스드리프트 프로젝트는 내년부터 탐사와 개발이 시작된다. 2016년부터 연간 2만톤의 희토류가 생산되며 우리나라가 최대 30%까지 지분을 인수할 수 있는 옵션 조건을 행사하면 연간 6000톤가량이 한국 컨소시엄 투자 몫이다. 국내 수요량(약3300톤)의 두 배에 해당한다.
남아공 서부 노던 케이프주의 나마콰란드 지역에 위치한 잔드콥스드리프트 희토류 광산은 현재 정밀탐사 단계다. 매장량이 3900만톤에 달하는 대형광산으로 인프라 등 개발여건이 우수해 경제성이 뛰어난 것으로 평가받고 있다.
삼성물산·현대자동차·GS칼텍스·대우조선해양E&R·아주산업 등 5개 기업도 현지에서 광물공사와 이번 사업의 공동참여를 위한 양해각서를 교환했다. 광물공사는 이들 5개사와 내년 초까지 컨소시엄 합작 본 계약을 체결할 예정이다.
김신종 광물자원공사 사장은 “중국의 자원무기화 정책에 따른 수출통제로 미국·일본 등이 희토류 확보에 총력을 기울이고 있다”며 “한국은 이번 지분인수를 통해 중국 희토류 수입 의존에서 탈피할 수 있는 계기를 마련했다”고 말했다.
최호기자 snoop@etnews.com
