미 국제무역위원회(ITC)가 예심을 뒤집고 애플의 S3그래픽스 특허 침해 사실이 발견되지 않는다는 결론을 내렸다. S3그래픽스는 HTC의 자회사다.
21일(현지시각) 특허 전문 블로그인 포스페이턴트에 따르면 ITC는 지난 7월 예심을 번복하고 애플이 S3그래픽스 특허를 전혀 침해하지 않은 것으로 결론 내렸다. 이는 S3그래픽스가 애플이 이미지 압축 기술에서 자사 특허를 침해했다며 아이폰, 아이패드, 맥 제품에 대해 제기한 소송이다. 이에 HTC는 애플의 특허 침해 공격에 방어하기 위해 S3그래픽스를 인수했다.
지난 7월 ITC는 아이폰, 아이패드 등 모바일 단말기에 대해서는 인정되지 않았으나 엔비디아 그래픽 칩을 채택한 애플 맥 제품에 대해서는 S3그래픽스의 특허를 침해한 사실이 인정된다고 예비 판결을 내렸다.
예심에서 일부 침해 사실이 인정되었기 때문에 6명의 ITC위원회가 소집되어 정밀 조사에 들어갔다. ITC위원회에서 침해 사실이 최종 인정되어야 판매금지, 손해 배상 등 법적 조치를 취할 수 있게 된다.
그러나 소집된 ITC위원회에서는 맥 제품에서도 침해한 사실이 없는 것으로 결론 내렸다. 이는 AMD의 개입에 영향을 받은 것으로 보인다. S3그래픽스가 소송을 제기한 이후에 미국 특허청(PTO)이 S3그래픽스의 특허가 유효하지 않다고 밝혔으며 프로세서 제조업체인 AMD가 관련 특허의 소유권을 주장했다.
애플과 HTC는 영국에서도 맞소송을 벌이고 있으며 미국에서는 델라웨어법원과 ITC에 맞소송 중이다. 애플이 지난 7월 HTC 스마트폰이 자사 특허를 침해했다며 HTC 스마트폰 제품의 미국 내 수입금지 조치를 ITC에 요청하면서 선제 공격을 시작했다. HTC 역시 구글로부터 양도받은 특허로 애플을 제소, 미국 내 아이폰, 아이패드 등 애플 제품 수입 금지를 요청했다. 이외에도 S3그래픽스를 통해 2건의 특허 침해 소송을 제기된 상태로 그 중 하나가 패소한 것이다.
박현선기자 hspark@etnews.com
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