이주호 교육과학기술부 장관이 대학교육의 화두로 ‘창업’을 꺼냈다. 내년 교과부 주력 사업의 하나로 삼았다. “산학협력과 창업이 대학의 새로운 중요 기능으로 자리매김했다”며 산학협력 선도대학(LINC) 육성사업을 비롯한 여러 창업지원사업을 펼치겠다고 밝혔다.
대학가엔 취업과 창업 교육을 부정적으로 보는 시각이 있다. 지난 11일엔 ‘대학 시장화’를 반대하는 교수들이 이 장관의 퇴진을 요구했다. 이들의 주장대로 대학이 본연의 기능을 상실한 채 ‘취업이 지상 목표인 기업연수원’이 돼선 곤란하다. 그런데 이러한 비판도 대학이 기업과 기술 현장에 요구하는 인재를 어느 정도 공급해줄 때에나 의미가 있다. 지금 기업에선 “대학 나온 이나 그렇지 않은 이나 별 차이 없다”는 말까지 나온다.
이 장관은 가장 보람 있는 일로 “교육 패러다임을 현장으로 돌린 것”을 들었다. 사회 수요에 맞춘 교육중심대학 지원책이 기대된다. 지역대학 특성화를 통해 산학협력을 꾀하고, 생활 밀착형 최신 기술·공학 교육을 강화하는 방향으로 초·중등 교과를 바꾸는 것도 같은 맥락이다.
다만, 지식경제부 같은 관련 행정기관과 할 일이 겹치거나 충돌하는 것에 유의해야 한다. 교과부와 지경부가 실무형 인재를 많이 양성할수록 좋은 일이되 비효율적이면 곤란하다. 나랏돈을 비슷한 사업에 중복 투자하는 것보다 교과부와 지경부가 따로 맡아 할 일을 먼저 조율하는 게 재정에 이롭다.
민관에서 기업 관련 행정 경험이 풍부한 홍석우 지경부 장관 내정자와 함께 원활한 논의·협력체계부터 만들기 바란다. 하루빨리 부처별 정책 원칙을 세워야 한다. 밝은 미래를 향한 교육·창업 지원 행정의 출발점은 그리 먼 곳에 있지 않다. 거창하지도 않다.
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