달 내부에도 많은 물 존재

달의 남극 지역에서 상당량의 물이 발견됐다는 지난해의 놀라운 소식에 이어 이번에는 달 내부에도 지구만큼이나 많은 물이 존재한다는 사실이 밝혀져 또다시 놀라움을 주고 있다고 스페이스 닷컴과 사이언스 데일리가 26일 보도했다.

미국 브라운대학 연구진은 달 탐사선 아폴로 17호가 지난 1972년 달에서 가져온 달 화산 물질 표본을 분석한 결과 지구 맨틀 상부와 맞먹는 많은 수분을 발견했다고 사이언스지에 발표했다.

고대 화산 활동으로 달 표면에 노출된 이 마그마는 작은 물방울 모양으로 유리 결정체 안에 갇혀 있는데 연구진의 분석 결과 과거 연구에서 나왔던 수치의 100배인 많은 수분이 검출됐다.

연구팀은 유리 결정체 안에서 마그마를 처음 발견한 것은 당시 이 대학 학부 1학년생이었고 연구 논문의 제2저자로 등재된 토머스 웨인리치였다고 밝히면서 "고등학교를 졸업한 지 1년밖에 안 된 어린 학생이 이런 발견을 했다는 것도 또 다른 놀라움"이라고 강조했다.

앞서 지난 2008년 달에 물이 존재한다는 최초의 증거를 발견했다고 발표한바 있 는 이 팀은 특수 이온 마이크로프로브(전자 빔을 이용한 미량 분석장치)로 결정 속에 갇혀 있는 7개의 마그마를 분석해 수분 함유량도 최초로 했다.

측정 결과 마그마 속의 수분 함량은 615~1천410ppm으로 밝혀졌으며 이는 앞서 연구에서 추측됐던 양의 100배나 되는 것이다.

지구를 비롯한 내태양계의 행성들은 운석들보다 비교적 적은 양의 물과 휘발성 원소를 함유하고 있는데 이는 행성 형성 과정에서 내태양계에 이런 물질이 많지 않았기 때문이다.

과학자들은 달에서 이런 원소가 더욱 적게 발견된 데 대해 달이 고온을 유발하는 대충돌에 의해 형성된 증거라고 주장해 왔다.

연구진은 이번 발견이 달 형성에 관한 지배적 가설인 대충돌 이론을 뒤집을 정도는 아니지만 이런 모델에 보완이 필요함을 일깨워주는 것이라고 지적했다.

이들은 "물은 행성 표면의 판 활동과 행성 내부의 용융점, 그리고 화산의 위치와 분출 형태를 결정하는 핵심 역할을 한다. 이번에 발견된 달 화산의 유리 표본은 달 뿐 아니라 내태양계 전체에 분포된 화산 활동의 결과물로서 그 출처를 지구에서 찾을 수밖에 없게 만드는 지극히 중요한 증거"라고 말했다.

이 연구는 또한 이전의 미항공우주국(NASA) 탐사 활동을 통해 달의 극지 크레이터에서 발견됐던 얼음 형태 물의 출처도 새로이 조명해야 할 필요성을 제기하고 있다.

이전까지 학자들은 혜성이나 운석 충돌의 결과로 달의 크레이터에 물이 있을 것으로 추측해 왔으나 이제는 달의 마그마 분출 결과라고 해석하는 것이 가능해졌다는 것이다.

[연합뉴스]