국내 연구진이 레이저를 이용해 뇌에 약물을 전달하는 기술을 개발했다.
교육과학기술부는 한국과학기술원(KAIST)의 최철희 교수팀이 레이저로 혈뇌장벽의 투과성을 조절해 투여된 약물을 뇌로 안전하게 전달하는 방법을 개발했다고 26일 밝혔다.
뇌혈관은 혈뇌장벽이라는 특수한 구조로 이뤄져 있으며 혈뇌장벽은 대사와 관련된 물질은 통과시키고 그 밖의 물질은 통과를 제한한다. 때문에 약물의 효능을 최대한 유지하면서 혈뇌장벽을 어떻게 통과시키느냐가 과제였다.
최 교수팀은 극초단파 레이저빔을 1000분의 1초 동안 뇌혈관벽에 쬐어주는 방법으로 혈뇌장벽의 기능을 일시적으로 차단, 약물을 원하는 부위에 안전하게 도달할 수 있게 했다.
정지된 혈뇌장벽의 기능은 몇 분 뒤 다시 제 기능을 되찾는다.
최 교수는 “레이저를 이용한 안정적인 생체 기능 조절 기반기술을 구축했다는 점에서 커다란 의미가 있다”며 “앞으로 이 기술을 세포 수준으로 영역을 확대하는 한편 후속 임상 연구를 통해 실용화할 계획”이라고 밝혔다.
이번 연구 결과는 신경약물전달 원천기술로서 특허 출원 중이며 미국 국립과학원 회보 16일자에 게재됐다.
윤대원기자 yun1972@etnews.co.kr
