미국 서브프라임사태로 인한 글로벌금융위기는 우리나라 고용시장을 얼어붙게 만들었다. 금융위기 여파를 받은 2009년은 취업자 수가 7만2000명 줄어 외환위기 직후인 1998년(-127만6000명) 이후 가장 큰 감소폭을 기록했던 해다. 하지만 우리나라는 빠르게 경제위기를 극복하면서 고용시장이 1년 만에 되살아났다.
통계청이 12일 발표한 고용동향에 따르면 지난해 취업자는 2382만9000명으로 전년보다 32만3000명 늘어났다. 2009년 큰폭 감소에 따른 반사효과도 있지만 당초 목표했던 ‘25만명+α’를 웃도는 실적을 기록한 것은 의미가 있다고 할 수 있다.
특히 우리나라 주력산업인 제조업이 고용회복세를 주도한 점은 고무적이다. 제조업은 2009년에 12만6000개의 일자리가 사라졌으나 지난해에는 19만1000개 늘었다. 2006년 405만명에서 2007년 401만명, 2008년 396만명 등으로 추세적인 감소세를 보였던 제조업 취업자수가 다시 증가하고 있는 것은 한국경제에 청신호라 할 수 있다.
문제는 지속되고 있는 청년층의 고용난이다. 지난해 청년층(15~29세) 고용률은 40.3%로 2009년의 40.5%보다 0.2%포인트 하락하는 등 매년 낮아지고 있다. 청년층 실업률 역시 지난해 8.0%로 2009년의 8.1%보다 0.1%포인트 감소에 그쳐 2년째 8%대를 기록했다.
청년 실업은 많은 부작용을 낳고 있다. 고시와 의대 등 안정적인 직장에 매달리게 됨에 따라 국가산업의 균형발전을 저해하고 노동시장의 왜곡을 가져온다.
정부는 지난해 많은 청년 실업대책을 내놨다. 그러나 청년 실업대책은 한번 발표하는 것으로 마는 것이 아니라 차질없이 추진해야 한다. 정부와 기업, 교육 당국은 근본적이고 구조적인 문제의 심각성을 인지하고 청년실업 대책을 실천에 옮겨야 한다.
권상희기자 shkwon@etnews.co.kr
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