최근까지 우리의 에너지 연구개발(R&D)은 ‘그린에너지 전략로드맵’을 토대로 그린에너지 산업의 ‘국가 신성장 동력화’에 초점을 맞춰 추진돼 왔다. 그러나 앞으로 글로벌시대를 맞아 녹색산업 시장 경쟁 주도권을 선점하기 위한 ‘그린에너지 핵심기술 확보’ ‘온실가스 감축목표 달성’ ‘중소기업 육성’ 등 국가 현안 시책을 반영한 추가 전략이 필요하다. 따라서 새로운 비즈니스모델 창출과 이를 수행할 수 있는 선도기업의 육성 전략을 통해 글로벌 시장의 진입을 목표로 한 에너지 R&D체제로 전환함으로써, 다가오는 에너지·기후시대에 능동적으로 대응할 필요가 있다.
민간의 성공적인 비즈니스 활성화를 위한 방안으로 글로벌 경쟁여건 및 기업의 투자동향 등 시장현안을 종합적으로 고려한 처방적 R&D 실천과제를 도출해 이에 따른 전략방향을 설정해야 한다.
먼저 최근 대기업을 중심으로 신재생에너지·에너지 효율 등에 대규모 투자가 진행 중이기 때문에 기업 투자 방향에 기반을 둔 전략품목을 선정하는 것이 필요하고, 이에 대해 공급망 분석을 통한 부품소재 육성이 필요하다. 이는 핵심 부품·소재의 취약성으로 인해 그린에너지 보급사업의 지원액 상당 부분이 해외 업체로 유출되는 것을 막기 위해 우리가 시급히 해결해야 할 문제다.
녹색에너지기술의 글로벌 선도기업들은 기후변화 등 새로운 외부 환경 변화에 선제적으로 대처해 기업 특성에 맞는 고유한 비즈니스모델을 창출했다. 또 지속적인 기술개발을 통한 기술우위와 수직 계열화 등으로 독보적인 아성을 구축했고, 정부와 건전한 파트너십을 맺어 기업의 성장 동력을 확보해 글로벌 선도기업으로 자리를 잡았다.
그 사례로 덴마크의 베스타스는 1차 석유위기를 계기로 새로운 비즈니스 영역인 풍력발전기 분야에 뛰어들어 선도적인 기술개발과 시장 개척을 통해 명실상부한 1위 기업으로 성장했다. 중국의 태양광기업인 선텍은 중국 정부의 재생에너지 보급 확대 정책의 수혜를 입고 내수시장을 바탕으로 매년 급격히 성장해 세계 2~3위권 기업이 됐다. 원천기술이 부족한 상황에서 정부 지원을 효율적으로 활용해 자국 내 저가화 생산기술을 기반으로 가격 경쟁력을 확보함으로써 세계시장을 리드하게 된 대표적인 사례다.
미국의 퍼스트솔라는 대부분의 기업이 실리콘 태양전지 상용화를 준비할 때 비실리콘 계열인 카드뮴 텔룰라이드 박막전지에 과감히 투자했다. 이 모험으로 실리콘 태양전지보다 탁월한 가격 경쟁력을 가진 제품을 생산함으로써 세계 1위의 태양광 기업으로 성장하게 됐다.
우리의 녹색기술개발 전략방향도 혁신적인 기술개발을 통해 시장의 장애요인인 핵심소재 부품이나 소재기술을 확보해 시장을 주도할 수 있는 글로벌 기업 육성 프로그램을 마련하는 것이다. 지금은 주요 핵심부품의 해외 의존도가 태양광은 74%, 발광다이오드(LED)칩은 70%나 돼 핵심부품이나 소재를 공급하는 중소기업의 역할이 미흡한 실정이다. 원천 기술력을 확보하기 위해 대·중소기업 간 상생 협력체계의 마련이 시급하다.
또 가치사슬 상에 글로벌 시장 진입이 가능한 중견기업을 집중 육성하는 것도 필요하다. 현재 과제 성공률은 98%로 높은 수준인데 비해 성공제품이나 스타기업 배출 실적은 극히 저조하다. 중소기업 특성에 맞는 차별화된 R&D 전략도 없는 실정이다. 이에 대해 ‘기술 집약형 중견 스타기업’을 육성하는 방안으로서 2015년까지 세계 톱 브랜드 제품으로 성장시키는 R&D 특성화 프로그램을 개발하고, 중견기업 대상 핵심 전략기술을 로드맵에 특화해 반영하는 것이 중요하다.
이와 함께 미래 신 시장을 창출하고 시장을 변혁할 수 있는 미래 혁신·원천기술 개발에도 주력해야 한다. ‘에너지미래혁신기술’이란 현재의 기술적 장애요인을 돌파함으로써 획기적인 성능 향상이나 상용화 목표 시기 단축을 통해 해외시장 선점이 가능한 기술을 말한다.
결론적으로, 글로벌 선도기업을 육성하기 위해 기후변화 대응 및 녹색성장동력의 핵심요소인 혁신기술을 확보하고, 기업의 비즈니스 모델을 기반으로 정부와 민간의 역할을 분담해 국가 경쟁력을 강화하는 것이 매우 중요하다. 아울러, 이에 대한 액션플랜으로 구체적인 그린에너지기술의 전략로드맵 수립이 수반돼야만 실효성이 있다.
원장묵 한국에너지기술평가원 정책기획단장 jmwon@ketep.re.kr
