나로호 내년에도 못쏜다…3차 발사 시간 걸릴듯

한국형 우주발사체인 나로호(KSLV-1) 3차 발사가 내년에 어려울 전망이다. 러시아 측은 지난 8월 나로호 2차 발사가 실패했음을 인정하고 한국 측과 3차 발사에 합의했으며 한국 정부는 내년 중 발사를 추진하기로 했다.

하지만 교육과학기술부ㆍ한국항공우주연구원(항우연) 관계자와 전문가들 의견을 종합해 본 결과 내년에는 발사하기 어려운 것으로 밝혀졌다.

교육과학기술부 관계자는 "현재 진행 중인 (2차 발사 실패 원인에 대한)조사결과가 나온 후 1년 정도 뒤에 발사가 가능할 것"이라고 3일 말했다.

원인을 규명할 한국과 러시아의 실패조사위원회(FRBㆍFailure Review Board) 회의는 일러야 12월에 열릴 수 있는 만큼 나로호 발사는 서둘러도 2012년 상반기에나 가능할 것으로 보인다.

윤웅섭 연세대 기계공학과 교수는 "내년 발사는 불가능하다. 실패 원인을 밝히는 것도 중요하지만 그 실패 원인이 더 이상 문제가 되지 않는다는 것을 확인하는 시간도 필요하기 때문이다"고 밝혔다.

우주발사체 전문가들은 설사 올해 안에 결과가 나온다 해도 겨울에 나로호를 쏘아 올릴 수 없다고 설명한다. 윤 교수는 "로켓 추진제로 쓰이는 케로신(특수 등유)은 겨울에 점도가 높아져 정상적으로 작동할 수 없다"며 "특히 영하 4도 아래에서는 발사가 불가능하다"고 말했다. 이와 함께 나로호에 싣게 될 위성 개발에도 10개월 정도 걸리기 때문에 전반적인 준비시간이 여유롭지 않은 상황이다.

한ㆍ러 양측 전문가로 구성된 한ㆍ러 실패조사위원회(FRB)는 지금까지 3차례 회의를 열었으며 현재 실패 원인을 밝히기 위한 시험을 실시하고 있다.

한국은 러시아가 제작한 1단로켓의 분리볼트(발사체의 1, 2단 분리를 위한 폭약장치) 등에 문제가 있다고 추정하고 있으나 러시아측은 한국이 제작한 상단(2단)로켓 비행종단장치 등에 이상이 있었다고 추정하는 것으로 알려졌다.

교과부 측에 따르면 4차 회의 시기는 일러야 12월이 될 예정이다. 책임소재와 관계없이 나로호 3차 발사가 진행된다는 것이 정부 측 설명이다.

따라서 어느 쪽이 제작한 부문에서 이상이 발견됐느냐에 따라 발사진행이 중단될 일은 없다. 다만 3차 발사는 한ㆍ러 FRB에서 먼저 원인이 규명된 뒤에야 실행할 수 있다. 나로호 1단로켓은 러시아에서 제작해 오며 상단 부분은 한국 측이 이미 제작해 보관하고 있다.

교과부와 항우연은 제한된 개발 일정과 예산을 고려해 나로호 발사 성공 여부를 검증하고 최소한의 과학임무를 수행할 수 있는 위성을 개발키로 했다.

이와 관련해 교과부와 항우연은 4일 서울교육문화회관에서 `나로호 3차 발사 위성 워크숍`을 연다.

항우연 관계자는 "2005년 제작해서 보관 중인 검증위성을 활용해 과학임무를 추가하는 등 수정ㆍ보완해 나갈 계획"이라고 말했다.

1차와 2차 발사 때 나로호에 실었던 과학기술위성 2호는 개발비용이 약 60억~70억원 소요됐지만 교과부가 확보한 예산은 20억원 수준이다.

이 때문에 새로 과학기술위성을 제작하지 않고 기존 검증위성을 보완하고 간단한 과학기능을 추가하기로 한 것이다. 검증위성은 송수신 기능만 갖추고 있으며 여기에 우주환경과 우주물리 관측임무를 추가한다는 게 항우연 측 계획이다. 우주방사선량과 우주이온층 측정을 통한 관측 데이터는 향후 우주비행체 부품과 재료 선정에 활용할 수 있다. 이 위성의 개발기간은 약 10개월이며 임무 수명은 약 1년이다.

항우연 관계자는 "나로호는 위성을 궤도에 올리는 것이 가장 중요한 역할이지만 기능이 너무 없는 위성을 쏘아 올리면 의미가 없다는 지적도 나왔고 또 발사체를 군사적 목적으로 개발한 것 아니냐는 의혹도 살 수 있어 과학임무를 수행하는 방향으로 추진한다"고 말했다.

[매일경제 심시보 기자]

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