한국석유화학, 내년부터 2차전지 양극재 LFP 양산

　한국석유화학이 내년부터 연간 12만대의 하이브리드카(HEV)에 쓸수 있는 2차전지용 양극재 양산에 나선다.

한화석화는 중대형 2차전지의 양극재로 사용되는 LFP(LiFePO4·리튬 인산 철)를 초임계 수열합성 공정을 이용해 생산할 공장을 울산2공장내 약 5600㎡ 부지에 내년 10월까지 짓는다고 25일 밝혔다. 이 회사는 사업을 추진할 전담팀을 이미 신설했다.

한화석화는 이 공장에서 연간 600t의 LFP를 생산할 계획이며, 이는 약 12만대의 하이브리드카에 탑재될 2차전지를 만들 수 있는 양이다. 　

초임계 수열합성 공정은 물에 대한 액체상태, 고체상태, 기체상태의 경계가 허물어지는 고온 고압의 초임계 영역에서 재료를 합성하는 공정을 말한다.

내년 10월 준공한 뒤 3개월간 시험운전을 거쳐 본격적인 양산체제에 돌입하며, 오는 2015년에는 1만2000t까지 생산능력을 확대할 계획이다. 투입되는 자금은 모두 3000억원에 이른다.

한화석화가 자체 기술력으로 개발한 LFP는 기존 양극재시장을 장악해온 LCO(LiCoO2·리튬 코발트 산화물)와는 달리 철을 주원료로 하기 때문에 가격이 저렴할 뿐 아니라 안정적이며 친환경적이다. 한화석화는 자사의 LFP가 본격적으로 양산되면 2020년까지 7000억원 이상의 규모로 커질 2차전지 양극재시장을 주도할 것으로 전망했다.

특히 양극재는 2차전지 제조비중 25% 이상을 차지하는 핵심소재여서 이분야 국산화가 우리나라 2차전지 기술및 가격경쟁력을 전반적으로 향상시키는 효과를 가져올 것으로 기대된다.

한화석화 관계자는 “1996년 양극재 개발에 처음 착수한 이후 10여 년 만에 초임계 수열합성 공정에 기반한 2차전지용 LFP를 세계 최초로 양산하게 됐다”면서 “이에 대한 국내외 메이저 회사들의 성능 인증 평가가 진행중이며, 관련 기술의 국내외 특허 출원도 진행중”이라고 말했다. 이경민 kmlee@etnews.co.kr