방위사업청은 국방력 개선 사업을 효율적으로 추진하고 군수품을 적기에 조달하는 한편 방위산업을 육성하기 위해 설립됐다. 참여정부는 특히 방산 물자 조달의 투명성을 높이는 데 집중했다. 율곡비리를 비롯해 크고 작은 구매 비리를 근절하기 위한 것이었다. 이 점에서 방사청은 발전했다. 군자재 조달을 둘러싼 비리가 더이상 터져나오지 않았다.
이명박정부는 한 걸음 더 나아가 방위산업을 신성장동력으로 삼았다. 산업 역군으로서의 방사청의 역할이 더욱 증대될 수밖에 없다. 방사청은 지난 3월 이명박 대통령에 대한 업무보고에서 국방R&D를 확대해 세계 17위권인 방산 수출을 2012년까지 30억달러로 확대하겠다고 보고하기도 했다.
이러한 구상은 결코 헛된 것이 아님을 지난주 확인할 수 있었다. 방사청의 전방위 지원을 받은 현대로템이 지난 29일 터키 오토카와 4억달러 이상의 차세대 전차 개발 기술 계약을 체결했다. 지난해 KT-1 기본 훈련기 4억달러 수출 계약 체결에 이어 두 번째 굵직한 무기 체계 수출 계약을 따낸 것이다. 특히 전차 기술의 수출은 우리의 무기 기술이 세계적인 수준에 올랐음을 보여준다.
최근 방사청을 국방부로 통폐합하는 문제가 불거진 적이 있다. 지지를 얻지 못하자 국방부는 원점에서 재검토하기로 했다. 방사청은 개청 초기 각 군에서 차출한 외인 부대로 구성, 출발했다. 투명성·경쟁성·전문성 등 지금의 모습을 갖추기까지 방사청도 적지 않은 시행착오를 거쳤다. 이제서야 제 틀이 잡힌다는 평가를 받는다.
이럴 때 나온 터키 전차 기술 수출은 또 다른 의미로 다가온다. 방사청이 정치적 분위기에 흔들리지 않고 방위는 물론이고 산업 역군의 역할까지 묵묵히 해야 한다는 명제다.
안수민기자 smahn@
