이명박 대통령은 27일부터 30일까지 3박 4일 일정으로 중국 베이징과 칭다오를 국빈 방문, 통신·에너지·과학기술 부문 등의 실질적 협력 확대에 나선다.
이 대통령은 후진타오 주석, 원자바오 총리, 자칭린 정협주석 등 중국 지도자와 만나 △IT·환경·과학기술 등 경제·통산 분야에서의 실질적 협력 △UN·APEC·ASEAN+3, ASEM 등 국제 무대에서 협력방안 모색 △한반도 동북아 평화 안정에 실질적 협력방안을 논의할 예정이다.
이 대통령의 방중에 큰 의미를 부여하고 있는 경제·산업계는 한중 간 새로운 동반자적 관계를 주문했다. 방중을 통해 서로 견제하는 관계에서 벗어나 상호 윈윈하는 관계를 정립하는 계기를 마련해야 한다는 지적이다.
13억 인구를 자랑하는 중국은 2007년 말 기준으로 한국의 제1 교역상대국(1450억달러)이자 제1위 수출대상국(820억달러), 제1위 흑자대상국(190억달러)이다. 특히 급속한 경제성장과 함께 베이징 올림픽 등으로 비상하고 있는 중국과의 협력은 한국경제의 재도약을 위해 필수적이다.
지정학적으로나 무역거래 등에서 돈독한 관계를 유지하고 있지만 아직도 상대방을 견제하고 의식하는 부분이 더 많은 것이 현실이다. 따라서 이 같은 관계에서 벗어나 적절한 역할 분담 등을 통해 국제무대에서 동반자로 새롭게 태어나야 한다는 목소리가 높다.
이세용 이랜텍 사장은 “중국은 자체 시장도 커가고 있고 장점이 많은 나라로 우리와의 경쟁관계만 생각하지 말고 서로의 인프라를 활용해서 함께 발전하고 시너지를 낼 수 있게 해야 한다”고 말했다. 이 사장은 “중국에 진출한 한국 업체들은 중국과의 R&D 연계를 확대하는 등 동반자적 관계를 유지해야 할 것”이라고 덧붙였다.
중국을 단순한 생산기지로 보는 시각도 바뀌어야 한다는 지적도 있다. 이성철 에스멕 사장은 “현재 중국은 인건비나 각종 비용이 싼 생산기지 역할을 하고 있는데 향후에는 우리의 기술을 접목해 현지 R&D활동도 가능케 해야 할 것”이라며 “고급 기술은 우리가 직접하더라도 그렇지 않은 부분은 중국에서 역할 분담을 할 수 있다”고 말했다.
특히 서로 경쟁력을 갖고 있는 부문에 상호 협력이 긴밀하게 이뤄져야 한다는 주장이다. 중국이 강점을 갖고 있는 항공우주 등 기초과학기술 부문과 우리나라의 이동통신 등 IT부문을 교환하는 발상의 전환이 필요하다는 전문가들의 지적이다.
지식경제부는 한국산 부품·소재의 최대 교역국으로 올라선 중국과 협력을 강화함으로써 차세대 부품·소재시장을 동반 리딩하는 목표에 한발 더 다가설 수 있을 것으로 기대했다. 또 전통 제조업과 신산업 융합의 핵인 SW 분야에서 적극 교류·협력 함으로써 양국 산업이 함께 업그레이드되는 효과를 톡톡히 거둘 수 있다. 특히 우리의 앞선 IT와 장비·시스템·서비스 노하우를 중국에 적용하고, 중국은 우리가 필요로 하는 자원에 대해 공동 개발과 투자로써 화답하는 진일보한 동반자 관계가 요구되고 있다.
이런 측면에서 이번 이 대통령의 방중 일정 중 절반 이상이 경제외교로 채워진 것은 의미가 크다는 중론이다. 또 동행하는 수행경제인이 36명으로 미·일 순방 때보다 10명이 많다는 사실에서 이번 방중에 거는 청와대의 의지도 엿볼 수 있다.
김세호 대한상공회의소 국제본부장은 “중국의 외자유치가 선별적으로 전환되고 있는데 이를 역으로 보면 우리 기업들이 발전할 수 있는 기회가 늘어났다고 할 수 있다”면서 “이번 양국 회담을 계기로 우리 기업들이 중국과의 상호협력을 통해 보다 적극적으로 중국에 진출할 수 있는 계기를 마련할 수 있기 기대한다”고 밝혔다.
한편 이 대통령은 26일 한·아랍 소사이어티 창설을 위한 국제회의 참석차 방한한 엘 바시르 수단 대통령, 구엘레 지부티 대통령과 정상회담을 갖는 등 아프리카와 아랍 국가를 겨냥한 자원외교에 하루 일정의 대부분을 자원외교에 할애했다.
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