[사설] 과천과학관, 부실 운영 안된다

　오는 11월 개관 예정인 과천과학관이 부실 운영 소지가 있어 문제가 되고 있다. 지난 2002년부터 올해까지 7년간 4500억원이 투입된 이 과학관은 24만3970㎡ 부지에 지하 1층, 지상 3층으로 지어진다. 전시 공간과 규모만 보면 세계적 수준으로 알려져 있다. 이곳에는 우주인 훈련 과정을 직접 체험할 수 있는 시설과 국립과학수사연구소에서 볼 수 있는 DNA 유전자 감식 체험 등 일반인의 과학적 호기심을 한껏 이끌어낼 수 있는 여러 시설들이 들어서게 된다.

　하지만 긴축 재정을 강조하는 새 정부가 이의 인력과 운영비를 감축하려 하고 있어 거액을 들여 추진하고 있는 과천과학관이 부실 운영될 가능성이 제기되고 있는 것이다. 지난 정부에서 과천과학관의 운영 인력은 135명으로 협의됐는데 실제로는 이보다 3분의 1이 감소한 80∼90명 정도가 정원으로 할당될 예정이다. 운영 예산도 처음 배정된 297억원보다 축소될 가능성이 커지고 있다. 정부가 비용을 줄이려고 노력하는 것은 좋지만 4500억원이나 되는 거액을 들여 놓고 부실 운영된다면 이는 더 큰 문제다.

　해외 선진과학관과 비교하면 과천과학관의 100여 운영 인력은 많은 것도 아니다. 미국 보스턴과학박물관은 전시 면적 규모가 과천과학관과 비슷하지만 직원수가 840명에 이르고, 과천과학관보다 규모가 작은 미국 익스플로러토리움도 직원이 250명이나 된다고 한다. 세계적으로 명성 있는 뉴욕 자연사박물관은 1500명이 근무하고 있다.

　과학관이 과학문화 확산에 중추적 역할을 하고 있지만 우리나라는 아직 그 수가 적고 역사도 짧다. 현재 국내에는 국립과학관 7개를 비롯해 총 60여 개의 과학관이 있다. 이는 인구 80만명당 1대꼴로 미국·일본·독일 등 선진국과 비교하면 턱없이 적은 수다. 이런 참에 향후 건립될 과학관의 모범이 되고 과학 마인드 확산에 크게 기여할 것으로 시선을 모으고 있는 과천과학관이 부실 운영된다면 보통 문제가 아니다. 우주인 배출로 점차 달아오르고 있는 과학 붐 조성에도 부정적 영향을 줄 것이다. 과천과학관 부실 운영은 정권이 바뀌면서 늑장 대응한 행정 당국의 책임도 크다. 애초 4월 중 직제를 개정하고 5월부터 인력을 충원하려던 계획이 정부조직 개편 과정에서 직제 확정이 늦어지면서 2개월가량 지연됐다. 미국과 유럽 등 선진국은 최소 6개월 전에 인력을 뽑아 교육시키는데 현 상태로라면 과천과학관은 많아야 4개월 정도 교육할 수 있을 뿐이다. 이를 감안하면 오는 6월로 예정된 과천과학관 직제를 보다 앞당길 필요가 있다. 4500억원이나 들어간 과천과학관이 애물단지가 되지 않도록 당국은 하루빨리 대책을 내놔야 한다.