국내 연구진 난자없이 맞춤형 줄기세포 확립 성공

　국내 연구진이 미국과 일본에 이어 피부세포를 이용한 ‘맞춤형 줄기세포’를 만드는 기술을 확보했다.

　제주대 줄기세포연구센터와 미래생명공학연구소 박세필 교수팀, 건국대 동물생명공학과 조쌍구 교수팀은 생쥐의 체세포로부터 다기능 줄기세포(iPS)를 만드는 데 성공해 국내특허 및 국제특허를 출원했다고 1일 밝혔다.

　연구팀은 미·일 연구진과 같은 유전자를 주입했으나 기존에 비해 효율이 우수한 방법을 이용해 특허를 출원함에 따라 앞으로 환자 맞춤형 줄기세포 상용화 연구에서 앞서 나갈 수 있는 계기를 마련한 것으로 평가된다.

　박 교수팀은 ’렌티바이러스’를 운반체(벡터)로 이용해 생쥐의 ’섬유아세포’(체세포)에 주입한 결과, 체세포로부터 다기능 줄기세포를 확립했으며 유전자 발현과 형광현미경 사진을 통해 이를 확인했다. 또 이 다기능 줄기세포로부터 간·신경·근육세포를 분화시키는 데 성공했다.

　박 교수팀은 미·일 연구진이 ‘레트로바이러스’ 벡터를 사용한 것과 달리 ’렌티바이러스’ 벡터를 이용했으며 벡터 주입방식도 달리하는 한편 지난 2005년 박 교수팀이 미국 특허를 획득한 ’냉동 배반포기배를 이용한 인간배아줄기세포 확립 기술’을 적용해 더 높은 효율로 다기능 줄기세포를 만들 수 있었다고 설명했다.

　체세포로부터 만들어진 성체 줄기세포는 난자를 사용하지 않고도 환자 맞춤형 줄기세포를 만들 수 있는 기술로 윤리적 논란을 유발하지 않아 배아복제 줄기세포의 대안으로 주목받고 있다. 2006년 일본 교토대 야마나카 박사팀이 생쥐에서 체세포 분화 다기능 줄기세포를 만든 데 이어 지난해 말에는 미국 위스콘신대 톰슨 박사와 일본 야마나카 박사 공동 연구진이 사람에서 같은 방법으로 줄기세포를 얻는 데 성공했다.

　박 교수팀은 이번 연구결과와 관련한 특허를 지난달 31일 출원한 데 이어 국제학술지에도 논문을 발표할 예정이다. 연구진은 현재 사람의 체세포로 다기능 줄기세포를 만드는 연구를 진행 중이며 조만간 연구결과를 발표할 것으로 알려졌다.

　 권상희기자@전자신문, shkwon@