[사설]로봇랜드, 성공 사업으로 만들어야

　그동안 큰 관심을 모았던 로봇랜드 예비사업자로 인천과 경남(마산) 두 곳이 최종 결정됐다. 세계 최초 로봇 테마파크인 로봇랜드는 오는 2013년까지 79만∼99만㎢ 부지에 첨단 로봇을 테마로 한 전시관과 체험관·경기장·오락시설 등을 만드는 복합테마파크 사업이다. 이 사업을 유치하면 지역 경제 발전에 획기적 전환점이 될 수 있어 여러 지자체가 눈독을 들여왔다.

　일각에서는 로봇랜드에서 연간 1000억원대 생산 유발과 수천명의 고용창출 효과가 있을 것이라고 전망도 했다. 그래서 그런지 지난 7월 마감 때 서울·제주·충정도를 제외하고 경기·인천·대전·대구·광주·부산·경남·경북·전남·강원도 등 거의 모든 지자체가 신청서를 제출하며 치열한 경합을 벌였다. 신청서도 마지막 날에 몰릴 만큼 눈치작전도 심했다. 지자체마다 자치단체장이나 해당지역 출신 정치인이 유치를 위해 동분서주했고 일각에서는 정부 구상을 훨씬 뛰어넘는 대규모 민자·외자 유치 계획을 담을 만큼 과열양상도 보였다. 이 때문에 정부는 더욱 공정하고 객관적인 평가를 위해 애초 지난 8월 발표하려던 예비사업자 선정을 3개월가량 늦추기도 했다.

　사업자 선정 공고에서 예비사업자 선정까지 7개월이 걸린 로봇랜드 사업은 이제부터가 중요하다. 내년 상반기 예비타당성 조사를 거쳐 정부 지원 타당성이 인정되면 오는 2009년 본격적으로 조성이 시작되는 이 사업은 소요비가 수천억원이 들어가는 대형 프로젝트다. 이 중 정부가 지원하는 자금은 국비가 지원되는 설계·건축비의 50% 정도이고 이를 제외한 자금은 지자체와 민간투자가 매칭 펀드 방식으로 조달해야 한다. 자금 모으기가 쉽지 않은 것이다. 이 때문에 지역실정이나 여건을 고려하지 않은 ‘일단 따놓고 보자’는 식의 무리한 접근은 결코 안 된다고 지적해왔던 것이다.

　우리나라의 차세대 먹을거리 중 하나인 로봇은 오는 2020년께면 자동차 산업을 능가할 만큼 성장 가능성이 큰 분야다. 이 때문에 정부도 지난 2005년 산자부에 로봇팀을 신설해 오는 2013년까지 세계 로봇 시장 점유율을 15%로 높이고 세계 3대 지능형 로봇기술 강국으로 도약하겠다는 큰 그림을 세워놓고 이를 추진하고 있다. 아직 우리나라의 로봇산업은 갈 길이 멀다. 일례로 정확성이 매우 중요한 로봇 구동용 초정밀 에너지 모터는 거의 대부분이 고가 외산에 의존하고 있는 실정이다. 우리가 로봇 강국으로 가기 위해서는 무엇보다도 다양한 분야에서 기술을 축적하고 학제·전문가 간 교류를 통해 전문가를 많이 키워야 한다. 범국민적 관심을 높여야함은 물론이다.

　로봇랜드는 지방경제 활성화는 물론이고 우리가 안고 있는 이 같은 산업적 문제를 해결하는 데도 일조할 것이라는 점에서 주목받고 있다. 참여정부는 지방분권과 지역균형발전을 국정 핵심과제로 정하며 정부혁신지방분권위원회와 국가균형발전위원회를 발족하는 등 역대 어느 정부보다 지방 활성화를 위해 노력해왔지만 아직 가시적 효과는 나타나지 않고 있다. 지방 발전과 육성 없이는 국가 발전도 있을 수 없다. 로봇랜드가 지방경제를 살린 대표적 성공사업이 되도록 다시 한 번 정부와 예비사업자가 마음을 다잡아야 할 것이다.