관련 통계자료 다운로드 영국 통신 보고서 통신 선진국 영국의 통신 요금 지출이 처음으로 떨어졌다.
대부분의 나라가 유무선 통화량이 갈수록 늘어나면서 급증하는 통신 요금이 최대 현안으로 떠오른 가운데 영국의 사례는 다른 나라의 통신정책에 적잖은 영향을 줄 것으로 보인다.
오프콤은 지난해 유무선을 합친 영국의 가구당 월 평균 통신서비스 지출이 처음으로 하락했다고 밝혔다. 보고서에 따르면 지난해 영국의 가구당 서비스 지출은 전년 94.03파운드에서 92.65파운드로 1.5% 가량 떨어졌다.
통신비 지출 하락을 주도한 분야는 휴대폰이었다. 2006년 가구당 휴대폰 사용료는 전년에 비해 2% 가량 추락한 31.72파운드로 조사됐다. 반면 통화량은 오히려 증가했다. 휴대폰 통화량은 전년 전체의 30.7%에서 지난해 35%를 넘어섰다. 가정에서 이뤄진 휴대폰 통화량은 전체 2340억분 가운데 820억분을 차지했다. 기업은 전체 2310억분 가운데 710억분이 휴대폰을 기반으로 한 통화였다. 휴대폰을 통한 접속 빈도도 일반 유선전화 등과 비교해 지난해 오히려 6.4% 가량 늘었다.
오프콤 측은 통신비용 지출이 하락한 이유로 통신 시장에서 경쟁 환경의 정착과 유무선을 결합한 통합 상품(패키지)의 확산을 꼽았다. 영국에서 결합 상품 비중은 지난해 전체 가구의 40%가 이용할 정도로 크게 늘었다. 또 패키지 상품을 무기로 유선·이동통신·방송사업자가 서로의 시장을 잠식하기 위해 컨버전스 경쟁에 나서면서 통화 요금이 크게 떨어졌다고 분석했다.
영국은 오프콤이 규제를 크게 완화한 이후 카폰웨어하우스·버진미디어·영국스카이방송그룹 등 방송과 유선사업자가 유무선 전화와 초고속 인터넷, 유료 디지털TV를 결합한 저렴한 번들 상품을 잇따라 내놓았다. 보다폰·오렌지와 같은 통신사업자도 가입자 이탈을 막기 위해 초고속 서비스를 포함한 결합 상품을 선보이는 등 사실상 사업자끼리 영역 구분이 없어지면서 갈수록 경쟁이 치열해 지고 있다.
오프콤 측은 “패키지 상품은 다른 사업자가 시장에 진출할 수 있는 기회를 제공한 것”이라며 “이에 맞서 시장에서 독점 지위를 누려온 통신사업자가 신규 가입자 유치를 늘리고 장기 가입자를 확보하기 위해 파격적인 번들 상품을 제공하면서 요금 하락을 주도한 게 원인”이라고 분석했다.
영국은 이 밖에 가정과 중소기업의 초고속망 접속 회선이 1660만 회선에 달했으며 일일 평균 인터넷 이용 시간도 36분으로 지난 4년 동안 158% 가량 늘었다.
강병준기자@전자신문, bjkang@etnews.co.kr
