[기자수첩]R&D 불감증

　“곧바로 매출을 올릴 수 있는 분야에 치중하다 보니 연구개발(R&D) 투자 비중이 낮습니다.” 지난해 매출액 대비 R&D 투자 비율이 ‘상당히’ 낮은 IT부품업체 A사 관계자의 설명이다.

　“선행 기술이 아닌 현행 기술 개발에 투입되는 비용은 사업보고서상 ‘연구개발비용’이 아닌 제조경비(인건비)’로 분류되기 때문에 R&D 투자 규모가 줄었습니다.” 지난해 실제 R&D 투자 규모가 연초 계획의 60% 선에 머문 IT 대기업 B사 관계자의 말이다.

　대·중소기업 할 것 없이 R&D 불감증이 심각하다. 대기업은 대기업대로, 중소·벤처기업은 또 그들대로 여러 이유를 들며 R&D 투자 비중을 낮추고 있다.

　이른바 ‘잘 나가는’ 기업에 속하는 이들이 그러하니 다른 기업은 더 말할 나위 없다.

　IT기업이 환율하락, 유가급등, 원자재가 상승 등 여러 악재에 시달리는 상황은 십분 이해되지만 심각한 것은 이러한 문제를 인식하는 반응의 차이다.

　매출액 대비 R&D 투자 비율이 전년에 비해 크게 떨어진 IT장비업체 C사에 그 배경을 물어보니 ‘지난해 매출이 크게 늘어 자연스레 투자 비율이 낮아졌다’는 대답이 돌아온다. 결국 매출이 늘어난다고, 회사 사정이 좋아진다고 해서 미래 지향적인 R&D 투자를 강화하지는 않는다는 뜻이다.

　다른 기업도 마찬가지여서 코스닥 시가총액 상위 10대 IT제조업체 중 지난해 순이익이 증가한 8개사 가운데 R&D 투자 비율을 높인 업체는 세 곳에 불과했다.

　‘샌드위치’니 ‘트리플악재’니 위기감을 조성하는 대외변수가 난무하지만 막상 차분하게 위기를 탈출할 수 있는 경쟁력을 기르는 기업은 드물다. 기술로 먹고 사는 기업이 R&D 투자에 인색하다면 무엇으로 경쟁력을 높이겠는가.

　그나마 다행인 것은 ‘사정이 이러이러하니 우리 회사의 R&D 투자 비중이 낮다는 것을 보도하지 말아 달라’는 A사 관계자의 마지막 말이다. 치료가 불가능한 지경의 불감증은 아니라고 해석돼 그나마 위안이 된다.

이호준기자·정책팀@전자신문, newlevel@