한국항공우주연구원 우주이야기 Q&A

　한국항공우주연구원은 최근 ‘Q&A’를 통해 우주에 관한 다양한 알거리를 제시했다. 막연하게 알고 있는 우주에 대한 내용을 쉽게 설명해 일반인들에게 우주과학에 대한 접근을 쉽게 하자는 목적이다.

　

　Q:우주에는 왜 공기가 없나.

　A:지구에 공기가 있는 것은 지구의 중력 때문에 지구에 공기가 우주 밖으로 나가지 않고 지구를 감싸기 때문이다. 질량이 있는 만유인력법칙을 통해 지구 내에서는 공기가 지구에 잡혀 있는 구조다. 우주에 있는 공기는 행성·항성과 같은 천체들에 끌려가게 돼 거의 공기가 존재하지 않게 된다.

　Q:우주에서 키가 큰다고 하는 데 사실인가.

　A:무중력 상태에서 등뼈 사이의 물렁뼈가 늘어나 키가 2∼5㎝ 커지는 것은 사실이다. 무중력은 척추의 압력을 느슨하게 해서 우주인의 키가 더 자라게 만들 수 있다. 이는 일어나 걸어다닌 밤보다 자고 일어난 아침에 키가 약간 더 커보이는 것과 같은 이치다.

　Q:우주에서 식물을 성장시키면.

　A:식물의 뿌리는 중력 방향으로 자라는 성질이 있다. 하지만 우주에서는 중력이 작용하지 않기 때문에 식물의 뿌리는 지상과는 달리 수평방향으로 자라게 될 것이다.

　Q:우주에서는 사람이 더 쉽게 늙는가.

　A:우주 환경에서는 여러 방사선에 의한 세포파괴와 무중력에 의해 사람의 몸에서 칼슘이 빠져나가 마치 골다공증에 걸린 것 같은 현상이 나타날 수 있다. 실제 나이가 아니라 생체시간의 나이가 빨리 먹는다는 뜻이다.

　Q:국제 우주정거장에서 우리나라를 볼 수 있을까.

　A:국제우주정거장은 하루에 지구를 15바퀴 정도 돌게 된다. 이 가운데 우리나라 위는 하루 2∼4번 지나가게 되다. 이를 이용해 우리나라의 모습을 보는 것은 물론 사진촬영도 가능하다.

　김승규기자@전자신문, seung@