천재테란 이윤열 독올랐다

‘천재’ 이윤열이 잔뜩 독이 올랐다. 임요환과 함께 ‘천재 vs 테란’전이란 세기의 대결에서 승리하며, 한시대를 풍미했던 이윤열(팬탠앤큐리텔큐리어스)이지만, 지난 시즌은 그야말로 악몽과 같았다.

지난해초 ‘아이옵스 스타리그’에서 우승하며 전성기를 맞는가 싶더니 ‘에버 2005 스타리그’ 이후 부진하더니 결국 오프라인 예선의 늪으로 빠졌다. 이후 양대 개인리그에서 모습을 감춰버린 후 아직도 천재의 모습은 온데간데 없다.

개인전의 부진을 팀리그에서 맹활약하며 다소 위안을 삼는가 싶었으나 팀의 부진으로 빛이바랬다. 온게임넷 주최의 ‘2004 SKY 프로리그’ 라운드 통합 1위를 차지했던 팀이지만, 지난 시즌엔 플레이오프에도 진출하지 못하는 불운이 겹쳤다.

그러나, 올해는 사정이 다르다. 더이상 물러설 곳이 없다. 한때 임요환을 능가하는 포스를 자랑하며 최고 테란으로 공인받은 그 이지만, 이젠 괴물 최연성을 비롯해 이병민·전상욱 등 후배들에게까지 밀려나 자존심이 상당히 상처를 받은 상황이다.

시즌초지만 감이 좋다. 지난달에 열린 MBC게임 ‘엘리트배 올스타전’에서 우승하며 부활의 신호탄을 쏘아올렸다. 비록 이벤트성 대회의 우승이긴 하지만 제목처럼 막강한 올스타들이 총 출동한 가운데 일궈낸 소중한 승리이다.

우승 직후 가진 인터뷰에서 이윤열은 “우승 자체는 기쁘지만 다양한 대회에서 우승하던 옛날을 생각하면 씁쓸하기도 하다”며 독기를 내보였다. 이벤트 대회 우승 정도로는 성이 차지 않는다는 의미이다.

송호창 팬택감독도 “이윤열선수가 지난시즌 마음 고생이 심했다”면서 “하지만 이러한 것이 약이 됐는지 이번 시즌을 위해서 사력을 다해 열심히 노력하고 있다”며 올 시즌을 기대해달라고 주문했다.

운도 따라주고 있다. PC방 예선으로 추락한 온게임넷 스타리그에 단번에 진출을 기회가 주어진 것. 온게임넷측이 차기 스타리그를 16강체제에서 24강체제로 전환시키면서 나머지 8자리를 놓고 예선전을 치를 계획이어서 듀얼토머먼트를 거치지 않고 다음 스타리그에 직행할 길이 열린 것이다.

예전의 단골 스타리거로서 천하를 호령했던 천재테란을 생각하면 안타까운 현실이지만, 재기의 칼날을 갈고 있는 이윤렬로선 불행중 다행인 셈이다.

이를 의식한 듯 이윤열은 스토브리그 기간이지만, 맹연습 모드로 전환했다. 틈틈이 장

기 시즌에 대비해 권투로 체력훈련을 하는 것도 소홀이 하지 않는다. 이윤열은 평소에도 부지런하기로 정평이 나있는 선수다. 자기관리에 철저하다. 그가 2005년 슬럼프 속에서도 ‘프로리그 2005’ 후기리그서 13승 6패로 다승왕에 오른 것이 이를 증명한다.

2000년 iTV 주최 ‘고수를 잡아라’에서 데뷔하며 마린으로 럴커를 쫏아내는 모습으로 유명세를 타 ‘천재 테란’이라 불리우며 한 시대를 풍미했던 이윤열. 환상적인 콘트롤과 물량, 감각적인 타이밍 러시와 그만의 독특한 전략에 매료된 팬들은 그의 전성기를 되

새기며, 천재테란의 재림과 팬택큐리어스의 부활을 학수고대하고 있다.

<김명근기자 dionys@etnews.co.kr>