우주인 양성 `정부 주도`로 급선회

한국 첫 우주인 배출사업이 ‘민간사업자 주도 방식’에서 ‘정부 추진’으로 급선회한다. 지난달 27일 민간사업자로 응모한 문화방송(MBC)은 사업추진위원회 심의에서 ‘계획 부실 판정’을 받아 고배를 마셨다.

　13일 과학기술부에 따르면 정부는 60억원을 들여 우주인 선발·관리와 우주정거장 내 과학실험물개발을 맡고, 민간사업자에게 우주인 훈련과 우주선 탑승·귀환에 필요한 비용을 부담토록 했으나 MBC가 이를 수용하지 못하자 기본 추진체계를 바꾸기로 했다.

　과기부 고위 관계자는 “민·관 전문가로 구성한 사업추진위에서 방송사를 중심에 놓는 구조로는 안 되겠다는 결론이 나왔다”며 “정부 재원을 확충하고 민간자본을 유치해 한국 첫 우주인 배출사업을 추진할 계획”이라고 밝혔다.

　그는 “이미 한국항공우주연구원이 방송사를 배제한 새 계획서를 짜고 있다“며 “이르면 이달 말 우주인 후보 선발공고를 내고 선발작업을 시작할 수 있을 것”으로 내다봤다.

　전국 방송 네트워크를 가진 지상파 방송사로 제한했던 민간사업자 신청자격요건이 사라짐에 따라 중소 케이블 방송사를 비롯해 일반 기업체들도 우주인 배출사업에 참여할 길이 열릴 전망이다. 민간 투자유치는 우주인 훈련정도, 수행 임무, 러시아 측과의 협상 결과 등에 따라 150억원 안팎에서 결정될 것으로 예상된다.

　과기부는 이르면 다음달부터 5∼6개월에 걸쳐 우주인 후보를 선발한 뒤 러시아 가가린 우주센터로 보내 1년간 우주비행을 위한 기초·고등훈련을 실시할 계획이다. 선발된 우주인은 소유즈 우주선을 타고 국제우주정거장(ISS)에 올라가 10일 정도 체류하면서 과학실험 등을 수행한다.

　이은용기자@전자신문, eylee@