美 통신사업자 IPTV사업 규제 완화로 기운다

미 통신사업자가 IPTV사업 최대 걸림돌인 지역 사업권 허가 문제를 지역 정부와 소비자 호응을 받아 순조롭게 해결할 전망이다.

통신사업자가 적극 공세를 펼친 데다 케이블 독과점에 대한 지역 정부와 의회, 주민의 반작용이 맞물려 허가가 신속하게 이뤄질 조짐이라는 분석이다.

워싱톤포스트 등 현지 언론에 따르면 메릴랜드주 하워드시 의회는 버라이즌이 신청한 사업권 허가를 적극 검토중이다. 지난 18일 회의에선 버라이즌을 케이블사업자 컴캐스트의 대안으로 만들어야 한다는 목소리가 컸다. 컴캐스트는 하워드에만 7만 가입자를 확보한 독점 사업자다.

가이 거존 의장은 “경쟁은 좋은 것”이라면서 “유명하고 재정도 튼튼한 두 회사가 우리 시에 서비스를 제공하면 기쁘겠다”라고 말했다.

선택권을 넓히는 것은 물론 지역 경제에 도움받을 것이라는 기대도 IPTV에 대한 긍정론을 확산시켰다. 메릴랜드주만 보면 버라이즌은 250명 정도 고용을 창출하고 망구축 하청업체 1400개에 일감을 마련할 전망이다.

케이블사업자는 다급해졌다. 컴캐스트의 브라이언 린치 볼티모어지역 책임자는 “버라이즌 하청업체들이 지난 25일간 260번 케이블을 끊는 바람에 2200명 가입자가 방송을 못 봤다”라고 비난의 화살을 버라이즌에 돌렸다.

그러나 딘 스미츠 하워드시 케이블 감독관은 “상반기 컴캐스트 가입자가 1년전에 비해 50%나 떨어졌다”라면서 “케이블방송에 대한 소비자 불만 중 가장 많은 것은 (컴캐스트를 제외하곤) 선택 여지가 없다는 점”이라고 반박했다. 그는 이어 “우리 시민들은 통신사업자에 케이블사업을 할 수 있도록 한 10년 전 조치 이후 쭉 기다려 온 전국민들과 크게 다르지 않다”라고 쏘아붙였다.

한편 버지니아주 릭 부쉐 의원(민주)은 20일 워싱톤DC에서 열린 IPTV정책토론회에 참석해 절충안을 내놓았다. 케이블사업자도 지방정부가 아닌 전국 사업권을 받을 수 있도록 해 통신사업자의 사업권 획득 절차를 간소화하고 두 산업간 형평성을 맞췄다. 또 지방정부는 통신사업자와 경쟁시킬 초고속인터넷 보급을 지원하도록 했다.PC월드에 따르면 양측 모두 양보하도록 한 이 절충안에 대해 통신사업자 SBC는 반대하지 않았다.

신화수기자@전자신문, hsshin@