문신용 서울대 교수팀, 배아줄기세포로 인슐린 분비세포 분화 성공

　국내 연구진이 사람 배아줄기세포를 이용, 췌장세포의 초기화 단계인 ‘인슐린 분비세포’를 만드는데 처음으로 성공했다. 이번 연구 결과는 인슐린이 분비되지 않아 당뇨병으로 고통받는 환자들을 위한 치료 연구에 새로운 전기로 작용할 전망이다.

　서울대의대 산부인과 문신용 교수팀은 단백질을 사람 배아줄기세포에 직접 넣는 방식으로 췌장세포의 초기 기능을 하는 ‘인슐린 분비세포’를 분화시키는데 성공했다고 29일 밝혔다.

　이번 연구는 과학기술부 세포응용연구사업단의 연구비 지원으로 이뤄졌으며 논문은 국제학술지인 ‘몰레큘러 테라피(Molecular Therapy)’ 7월호에 게재될 예정이다.

　이번 연구는 특정 유전자를 이식하거나 제거하는 방식으로 줄기세포를 분화해 온 기존 방식 대신 유전자가 만들어내는 특정 단백질을 배아줄기세포에 집어 넣는 ‘단백질도입’이라는 새로운 연구 방법을 시도해 장기 기능을 갖는 세포를 만드는데 성공했다는 점이 특징이다.

　연구팀은 췌장의 발생에 중요한 역할을 하는 PDX1이라는 단백질을 TAT PTD라는 매개 단백질에 융합시켜 인간배아줄기세포에 전달한 결과 췌장세포에만 존재하는 인슐린이 분비됐다고 설명했다.

　논문의 제1저자로 참여한 권영도 박사는 “이번 연구는 유전자 대신 단백질을 배아줄기세포에 도입해 원하는 장기로 분화가 가능하다는 것을 처음으로 입증한 데 의미가 있지만 당뇨병 치료를 위한 임상에 적용하기까지는 성숙한 췌장세포 분화 연구 등 여전히 많은 연구가 필요하다”고 말했다.

　조윤아기자@전자신문, forange@