전력선 IT화 추진 배경과 전망

　산자부가 전력IT추진 종합대책을 세움으로써 관련 기기산업 활성화를 이끌어낼 것으로 기대된다. IT경기 침체에 따라 가장 영향을 많이 받는 부문이 통신기기 산업이어서 이 부문에 예산이 집중 지원되기 때문이다.

　산자부 한 관계자는 “칩, 모뎀, 응용소프트웨어 개발 등 3개의 방향으로 기술개발이 추진될 예정이며 통신정보 왜곡·손실·잡음 등을 방지하는 데 중점을 두고 있다”고 말했다.

　다른 한편으론 전력선 통신이 정보격차 해소에도 일조할 것으로 기대된다. 전력선의 특성이 현존하는 가장 강력한 네트워크인 만큼 이를 통한 통신망 구축은 ‘디지털 소외지역’을 없애는 수단으로 활용될 수 있다. 산자부가 구상하는 저가의 통신료 역시 정보격차 해소에 큰 도움이 될 것으로 보인다.

　◇PLC의 장점=우리나라가 IT 선진국임은 두말할 여지가 없다. 초고속 통신망 가입가구가 1180만여 세대에 이른다. 전체가구대비 77.4%에 이른다. 세계 어디에도 찾아 볼 수 없는 수치다. 그러나 전 국민이 통신 혜택을 누리고 있다고 보기에는 어렵다. 인구의 도시집중으로 통신인프라 역시 도시집중 현상이 심하다. 농어촌 지역도 초고속통신망이 깔리기는 했지만 통신인프라 소외지역도 허다하다.

　반면 전력 공급은 100%다. 산간벽지 어디에도 전력이 공급되지 않는 곳은 없다. 산자부가 추진하는 PLC사업은 이 같은 ‘100%의 인프라’ 활용에 중점을 두고 있다. 이미 네트워크가 가설돼 있는 것으로 보고 그 외에 추가적인 설비를 운용할 경우 대단위 투자 없이 손쉽게 통신산업을 할 수 있다. 5년간 5000억원이라는 예산은 통신산업에서 아주 미미한 투자지만 효과면에서는 기존 통신 못지 않은 결과를 가져 올 수 있다.

　현재 kbps의 수준이지만 내년 3월에 칩을 개발하고 6월에 시스템을 개발할 경우 54Mbps의 상용화가 가능하다고 자신하는 것도 기본적인 100%의 인프라를 등에 업고 있기 때문이다.

　◇해외는 어떻게=산업경쟁력 강화와 에너지공급의 효율성·안정성 제고를 위해 세계 각국은 PLC를 주요 정책으로 추진중이다.

　미국의 EPRI(Electric Power Research Institute)는 지난 99년 PLC와 관련된 로드맵을 작성했으며 DoE(Department of Energy)는 전력망을 백본-중간본-미세본으로 나누고 각각의 역할에 따라 유기적인 연결과 인공지능을 바탕으로 한 ‘GRID2030’계획을 수립했다.

　이탈리아의 ‘이탈리아 국영전력’도 99년부터 2700만 가구를 대상으로 PLC망을 이용한 원격검침, 보란, 도전방지 등을 구현하는 프로젝트를 진행중이다.

　일본 역시 도쿄전력, 관서전력, 사국전력 등이 PLC홈케어 네트워크 ‘에코넷(Echonet)’을 추진중이다. 이들 모두 가정과 서비스 사업자를 연계한 신구서비스를 준비중이지만 전력의 안정성과 원활한 거래를 위해 통신시설로 활용하는 경우가 많다.

　◇"별도의 자회사 고려"=전력선을 이용한 PLC 통신이 가능해지려면 한전이 기간통신망 사업자로 허가를 받아야 한다.

　현재 통신산업과 관련해 모든 규제는 정통부가 관할하고 있다. 따라서 정통부가 이를 받아들일지가 관건이다.

　산자부는 이 같은 구도를 인식하고 서비스만 한전이 아닌 별도의 자회사로 하겠다는 것도 고려중이다.

　산자부 반도체전기과의 한 관계자는 “아직 사업이 본격화되지 않았기 때문에 획실한 계획을 세우지는 않있지만 과금이나 통신규제 등 직접 맞닥뜨리는 부분에서 산자·정통 양 부처의 불협화음을 없애기 위해 별도 회사를 운영하는 것도 한 방법으로 고려할 수 있다”고 말했다.

　그러나 한전 전력망이 기간통신망으로 허용되지 않는 한 이 같은 방안도 실효성이 없어 여전히 숙제로 남는다.

　 이경우기자@전자신문, kwlee@