우라늄 분리 파장

　지난 2000년 1∼2월 한국원자력연구소의 일부 과학자들이 학문적 호기심에서 실시한 ‘극소량(0.2g) 우라늄 분리실험’의 파장이 국제 사회로 퍼지고 있다.

　특히 △우리 정부의 사전 인지 여부 △실험 의도 △우라늄 분리 후의 농축정도 등에 대한 국제 사회의 의혹제기가 외국 언론을 타면서 뜨거운 감자로 떠올랐다. 일부 외신은 ‘지난해 한국 정부가 국제원자력기구(IAEA)의 관련 연구시설에 대한 사찰요구를 거부했다’고 보도해 우리 정부를 곤혹스럽게 하고 있다.

　이에 대해 과학기술부는 3일 “우리나라의 IAEA 안전조치 조가의정서 비준 시점(2004년 2월 19일)과 최초 신고서 작성시점(8월 17일)에 비춰 IAEA의 사찰 요구가 있을 수 없는 상황이었고 있지도 않았다”고 밝혔다.

　조청원 과기부 원자력국장은 “문제의 소지가 있는 실험을 할 수 없도록 정책적 조치를 해 나가겠다”며 “이번 실험결과로 나온 0.2g의 우라늄은 달리 활용할 만한 가치가 없으며 원자력연구소 내에 보관중”이라고 설명했다. 그는 또 “이번에 실험 사실을 있는 그대로 투명하게 (IAEA에) 자진 신고함으로써 우리 정부의 핵 비확산의지를 잘 보여줬다”면서 “앞으로도 IAEA의 정기적 조사는 물론이고 필요에 따라 적극적으로 협조해 나갈 것”이라고 강조했다.

　한편 IAEA에서는 지난달 29일 사찰팀을 파견, 지난 4일까지 우리 정부의 신고내용을 확인했다. 향후 IAEA 이사국들은 이번 조사내용을 토대로 적절한 결론과 조치를 취하게 된다. 이은용기자@전자신문, eylee@

　

　◇용어설명=‘우라늄 분리’는 천연 우라늄에 섞여 있는 ‘우라늄235’와 ‘우라늄238’을 따로 떼어내는 작업이다. 이 중 핵분열을 일으키는 우라늄235를 핵연료 등으로 이용한다. 핵무기 재료로 쓰려면 우라늄235의 농축도를 90% 이상으로 끌어올려야 한다. 따라서 분리 후 농축작업에 대한 국제 사회의 감시가 이루어진다.