DNA 구조 규명 프란시스 크릭 박사 타계

　생명체의 유전정보가 담긴 디옥시리보핵산(DNA)의 이중나선구조를 세계 최초로 발견한 영국의 프란시스 크릭 박사(88)가 결장암 투병끝에 미국 캘리포니아에서 사망했다고 영국학술원이 29일 발표했다.

　1916년 잉글랜드 노샘프턴 태생으로 런던 유니버시티컬리지에서 물리학을 전공한 크릭 박사는 36세인 1953년 케임브리지대 캐번디시연구소에서 24세인 제임스 웟슨 박사와 함께 DNA 이중나선형구조를 발견했고 이 공로로 1962년 노벨생리·의학상을 수상했다.

　이들은 DNA가 꼬인 사다리형태의 이중나선구조로 돼 있음을 발견했는데 이 사다리의 가로대에 해당하는 부분은 아데닌(A)과 티민(T), 시토신(C)과 구아닌(G) 등 4가지 염기가 쌍을 이루고 있고 결합순서 속에 유전정보가 저장된다고 밝혔다.

　크릭 박사는 노벨상 수상 후 활발한 사회활동을 벌인 웟슨과 달리 인터뷰를 매우 꺼리는 등 관심의 대상이 되는 것을 싫어했으나 그는 이에 대해 자신이 반사회적이기 때문이 아니라 생각할 시간을 빼앗기기 때문이라고 말해왔다.

　크릭과 웟슨의 DNA 이중나선구조 구명은 모리스 윌킨스와 여성과학자 로잘린드 프랭클린의 연구에서 큰 도움을 받았으며 윌킨스는 이를 인정받아 함께 노벨상을 받았으나 프랭클린은 1958년 사망해 노벨상을 받지 못했다.

　유전공학 연구로 1980년대 노벨화학상을 수상한 스탠퍼드대의 폴 버그 박사는 “크릭 박사의 공로는 아무리 칭찬해도 부족하다”고 말했으며, 영국학술원장 메이 경은 “크릭 박사의 업적은 우리를 분자생물학의 황금기로 이끌었다”고 말했다.

　이규태기자@전자신문, ktlee@