[이공계살리기-학장에게 듣는다](1)한민구 서울대 공대 학장

　최근 유능한 인력이 이공계 대학으로의 진학이나 진출을 피하면서 국가를 먹여살릴 첨단과학기술연구 및 관련산업을 이끌 인력 수급 불균형이 중대한 사회적 문제로 떠올랐다. 특히 과학기술력이 국가 경쟁력과 미래를 좌우하게 되는 시대에 진입하면서 이공계 인력 양성의 중요성이 더욱 높아지고 있다. 매주 이공계 인력 양성의 최전선에 있는 각 대학 이공계 학장들을 초빙, 우수 인력을 이공계로 끌어들이기 위한 해법과 국가과기경쟁력 향상을 위한 대안을 듣는다.

　“이공계 기피 현상을 자꾸만 강조하는 것이 오히려 우수한 인력들이 이공계로 진학하는 것을 막고 있습니다.”

　한민구 서울대 공대 학장은 이공계 기피란 용어를 ‘우수 이공계 인력 확보’ 등 긍정적인 형태로 바꾸는 것이 급선무라고 강조했다.

　“대학입시에서 과학기술분야의 유능한 인력의 유인은 생각보다 쉽지 않은 것은 사실입니다. 이공계 문제의 심각성을 강조할 때마다 항상 나오는 서울대 공대의 현상이 이런 현상을 증명하고 있습니다.”

　그는 2002년도 대학수학능력시험에서 26.9%에 불과했던 자연계 지원률이 2004년도에는 30% 이상으로 올라가는 등 양적인 면에서는 어느 정도 증가했다고 설명했다. 하지만 질적인 면에서는 2∼3년 전에 비해 크게 변화가 없다고 말했다. 이공계 대학의 예상 커트라인이 의대·치대·약대 등 소위 안정적 취업을 보장하는 분야와 별 차이가 없다는 게 그 이유다.

　“의대에 대한 환상을 벌여야 합니다. 의대나 치대를 졸업해 병원을 개업하고 실패하는 경우가 증가하고 있습니다.”

　한 학장은 이공계 출신들이 반도체와 휴대폰·TFT LCD·PDP·조선·철강 산업 등에서 기술을 확보하고 세계를 석권하고 있는 현장을 소개해 공대에 대한 편견을 없애는데 앞장 설 것이라고 설명했다.

　“우수한 인력을 끌어오기 위해서는 이공계 대학들의 교육 여건 개선이 가장 급선무입니다. 서울대는 물론 전국 이공계 대학들이 경직된 내신과 수능 위주의 입시제도를 개혁해야 합니다.”

　한민구 학장은 창의성을 테스트할 수 있는 기회를 만들고 과학고등학교 등 과학기술 마니아를 육성해야 한다고 강조했다.

　“대학이 양적 팽창만 추구하다 보니 질적인 성장을 추구할 겨를이 없었다”고 분석한 그는 “학제간 연구와 교육에 소홀했던 점이나 대학 내 전공과 대학 간 장벽을 허물지 못한 점도 깊이 반성해야 부분”이라고 말했다.

　한 학장은 수요자 중심의 교육으로 방향을 전환해 국내외 대학 간 교류를 활성화하고 대학 자체평가를 통한 과학기술교육의 청사진을 새롭게 제시해야 한다고 설명했다. 대학의 자율적인 개혁을 주문한 그는 정부, 산업, 대학 간 협력체계를 구축해 이공계 선순환 구조를 정착시킬 수 있을 것이라고 말했다.

　그는 “올해엔 무엇보다도 산업 현장에서 우리나라 경쟁력의 한 축으로 일하고 있는 이공계 졸업생의 진실을 알리는데 노력하겠다”며 활짝 웃어보였다.

　<김인순기자 insoon@etnews.co.kr>