유전체기능사업단, 바이러스의 만성감염 원리 규명

　만성감염을 일으키는 바이러스의 원리가 규명돼 바이러스 치료용 백신 개발에 가속도가 붙을 전망이다.

　과기부 유전체기능연구사업단(단장 유향숙)은 헤르페스바이러스가 인체면역시스템을 방해해 만성감염을 일으키는 원인이라고 1일 밝혔다. 전세계적으로 헤르페스바이러스 등 만성 감염 바이러스에 대한 백신이 없어 최근 성행하고 있는 중증급성호흡기증후군(SARS)과 조류독감 등 바이러스성 질환 치료가 어려운 실정이다. 이번 연구로 바이러스로 인한 면역학 연구는 물론 예방책 마련에 기여할 것으로 연구팀은 예상했다.

　유전체기능연구사업단 안광석 고려대 생명과학대학 연구팀은 헤르페스바이러스가 백혈구의 항원 기능을 마비시킬 수 있는 US3 유전자를 갖고 있으며 이것이 인체면역시스템을 방해한다고 설명했다. 연구팀은 헤르페스바이러스가 몸속에 침입하자마자 1시간 이내에 US3 유전자 물질을 분비, 인체의 면역방어 작용을 무력화시킨다는 것을 밝혀냈다. 이를 통해 이 작용이 만성감염의 원인임을 규명했다.

　헤르페스바이러스는 전세계인 80% 이상이 만성 감염돼 평생 동안 몸속에 기생하며 암과 같은 치명적인 질환을 일으킨다.

　한편, 이번 연구 결과는 면역의학 분야에서 세계적으로 권위 있는 학술지인 ‘이뮤니티(IMMUNITY)’ 신년호에 게재됐다.

　<김인순기자 insoon@etnews.co.kr>