[e월드]미국:유료 위성라디오 방송 성공할까?. 실패할까

미 워싱턴에 있는 위성 라디오 방송업체인 XM새틀라이트라디오홀딩스의 휴즈 파네로 사장은 최근 XM이 지난 해 11월 12일 출범 이래 가입자 3만명을 확보했다고 떠벌렸다. 이는 첨단기술 붐이 한창 일던 당시에나 볼 수 있던 허세다. 사실 사업이 제대로 굴러가려면 적어도 가입자가 497만명 정도를 더 확보해야 하기 때문이다.







　XM과 XM의 경쟁사인 뉴욕의 시리우스새틀라이트라디오 역시 손익을 맞추기 위해서는 가입자가 500만∼600만명은 확보돼야 한다는 게 분석가들의 진단이다. 한마디로 신생 위성 라디오 방송업체들로서는 가야 할 길이 아직 먼 셈이다. 게다가 이들 업체의 앞 길에는 가로막고 있는 걸림돌도 적지 않다.







　라디오 업계 전문 소식지인 M 스트리트저널 톰 테일러 편집장은 “현재 라디오 산업이 극심한 과도기를 지나고 있다”며 “내년 라디오 업계는 지난 90년대 인터넷 업계와 같은 분위기에 휩싸이게 될 것”이라고 내다봤다. 위성 라디오 방송업체들이 직면하고 있는 문제는 한 두 가지가 아니다. 가장 큰 문제는 운영비다. 이미 많은 채널이 무료로 운영되고 있는 판에 한 달 10달러 정도의 가입비로 청취자들을 끌어들일 수 있을지 의문이라는 게 일부 분석가들의 시각이다.




　콜로라도 대학 매스미디어 연구소 마이클 트레이시 소장은 “유료 매체라면 공짜로는 얻을 수 없는 콘텐츠를 제공해야 한다”며 “트럭 운전기사나 진정한 음악광들을 위한 틈새시장이 존재할지 모르지만 대중시장은 없다”고 해석했다. 위성 라디오는 새로운 자동차 전용 엔터테인먼트 사업과도 경쟁해야 한다. 디지털 라디오, 자동차용 MP3 플레이어, 깜찍한 첨단 휴대폰, 도난방지 시스템에 길 안내 서비스까지 제공되는 제너럴모터스의 온스타 같은 무선 데이터 서비스가 바로 그것이다.







　XM 파네로 사장은 그러나 “FM 방송 출현 이래 지난 40년 동안 라디오 방송 기술에 혁신이라곤 전혀 없었다”며 “케이블TV와 위성TV가 TV 시장에 혁신을 불러일으켰듯이 위성 라디오도 라디오 방송계에 큰 파장을 몰고올 것”이라고 자신했다.




　그는 XM이 올 연말까지 가입자 35만명을 확보할 수 있을 것으로 내다보고 있는데 “누가 돈 주고 위성 라디오를 청취하겠느냐고 묻지만 자신있게 말하건대 성공을 확신한다”고 장담했다.<이진수기자 commun@ibiztoday.com>