美네티즌이 총인구 절반 넘었다

　미국의 인터넷 인구가 빠른 속도로 증가하면서 지난해 처음으로 인구의 절반 이상이 인터넷을 이용한 것으로 나타났다고 미 상부부가 공식 발표했다.

　5일 월스트리저널에 따르면 미 상무부는 “지난해 9월 현재 미국 인구 54%인 1억4300만명이 인터넷에 접속하고 있다”"고 밝혔다. 이 수치는 전년 같은 기간보다 26% 늘어난 것이다.

　그러나 상무부의 수치는 민간조사 업체의 통계와 다소 차이를 보이고 있다. 예를 들어 닐슨/넷레이팅스는 지난해 10월 말 현재 미국의 인터넷 인구가 1억1520만명으로 전년 동기에 비해 15% 늘었다고 밝힌 바 있다.

　미국인들의 인터넷 사용 이유는 e메일을 쓰기 위한 것이 가장 많은 것으로 나타났는데 전체 인구의 45%가 정기적으로 e메일을 활용하고 있는 것으로 조사됐다. 2000년에는 전체 인구의 35%가 e메일을 정기적으로 활용하는 것으로 밝혀졌다.

　연령별로는 어린이와 10대 청소년들 사이에서 인터넷이 생활화돼 있으며 5∼17세 연령대의 인터넷 사용은 무려 90%에 달했다. 상무부는 또 연소득 1만5000달러 이하 가구의 인터넷 이용이 연평균 25% 늘어 7만5000달러 이상 가구의 증가율 11%를 추월, 디지털 격차가 줄어들고 있다고 언급했다.

　이밖에 히스패닉과 흑인들의 인터넷 이용 증가율은 각각 30%와 33%로 백인과 아시아계의 20%를 앞질렀다.

　<허의원기자 ewheo@etnews.co.kr>